“夫人，姑太太一家人来了。”
还没等管家周发走出大厅，站在门口的丫环又跑了进来，小声向夫人禀报。章珏猛然抬起头来，脸上的表情琢磨不定，很显然，她对于姑奶奶的突然到来没有思想准备。
“请姑太太进来。”
她的话音还没有落定，一个中年女子就气冲冲地走了进来，也就是说，不管主人同意不同意，她也会朝里硬闯。吓得那丫头连忙闪过了一边，连周发也不得不后退两步，让她进来。
见到这个姑太太，有一种熟悉的感觉，从她的面貌上似乎还能看出周永的影子，很显然，她就是周老爷的妹妹，周永的姑姑周兰，她风风火火地走到章珏身边，开口就埋怨起来。
“我说嫂子，你是怎么当家的，就这样贱卖袓上的家业？我们家袓上在刀口上挣下的家业就让你这么败了吗？象你这样贱卖，周家山庄经得起你卖几年？”
正在伤心的章珏被周兰呛白了一顿，哀痛的脸上红一阵白一阵，一时之间竟然无言以对。说到斗嘴，她确实不是她小姑子的对手，自从她嫁入周家，就象遇到了克星，从来就没有说赢过周兰。
而站在一旁的大舅爷章良看不下去了，怎么着他也不能容忍别人欺负他的妹妹，特别还是当作他的面。他摆起他那曾经的县令架子，缓缓上前几步，走到周兰的身边，冷冷地哼了一声。
“姑太太一来就火气冲天，兴师问罪，可曾问过周家大院为何要贱卖良田？难不成姑太太只关心周家大院的家业，却不关心周家大院的独生儿子？”
然而周兰并没有被大舅爷章良的话问住，她可是早有准备，专门来吵架的。她似乎正等着这句话，只见她转过头来，两眼直视着大舅爷章良，脸上露出一丝冷笑。
“哦，原来大舅爷也来了。我正想问问你们呢，我那侄子虽然脑袋不大好使，可是力大无穷而无人能及，寻常一百多人也不是他的对手，如何就被土匪绑架了呢？我倒是怀疑有人勾结土匪，企图谋取我周家大院的家业呢。”
“姑太太，你可不要血口喷人。要想知道周永是如何被绑架的，你还是先问问家丁把头吧。”
和女人斗嘴可不是大舅爷章良的强项，这里也不是他曾经的公堂，他也不想和这个女人多说，转身就吩咐仆人去叫周家大院的家丁把头周安。让证人上堂来现场作证，看你还有何话可说。
不一会，一个高大魁梧的中年男子就被仆人带了进来。这就是家丁把头周安，虽然已经到了中年，可是他仍然还是象年青人一样充满了朝气，一看就是个习武之人，上来就给大家请安。
“见过夫人、大舅爷、姑太太。”
“周安，你可是我们周家大院的老人了，三代人就在我们周家大院当家丁，你可不能胳臂肘往外拐。你给我说实话，公子是如何被绑架的？”
不等大舅爷问话，周兰连忙抢着问道。不管怎么说，她的丈夫，也就是周永的姑老爷，就是现任的县令，她多少也学会一些，懂得如何诱供，让证人按照自己的意思供述。
那周安当然明白周兰的意思，周兰还在周家大院当小姐的时候，周安曾经还是她的保镖。现在周家已经摇摇欲坠，仆人们都惶恐不安，周兰相信周安会顺着她的意思的，说不定将来还会是他的主人。
“回姑太太，公子一向自持力大无穷，出门时很少带着家丁。那一日他到谯郡去玩耍，只带了两个家丁。在谯郡赌场时公子赢了很多钱，就请那几个输钱的家伙喝酒。谁知那几个赌徒就是老疙瘩山的土匪，他们是故意输给公子的，在喝酒时他们在酒里下了，把公子迷倒后带走了，只放回那两个家丁回来报信，索要赎金五千万钱。”
“你看看，你看看。”
周榔乎抓到了把柄，两只手拍得“吧吧”直响，她恶狠狠地瞪了周安一眼，好象在怪他没有按她的意说，又回过头来，把周夫人章珏、大舅爷章良冷冷地看了一眼，眼神里充满了嘲笑。
“你们是怎么管教孩子的，我的大侄子今年才十八岁，脑子本来就不灵光，你们却让他学会了，这不是害他吗？要我说，你们这就是成心的。你们说，你们这是安得什么心？”
“他姑太太，你可不要恶语伤人。周永虽然脑袋不灵光，却也不是一无是处，让他适当地玩玩，也是增强了他的心智，至少他现在算得清骰子的点数。”
见到周兰无理取闹，大舅爷章良也非常恼火。现在应该是商量如何赎回周永，可是这姑太太一来就搅和不清，把正事就忘记了。他不由得看了姑太太周兰一眼，淡淡地说道。
“姑太太不会是专门来吵架的吧，既然来了，有什么高明的主意，救回周永呢？”
“如何救回周永，那是你们男人的事，我一个弱女子能有什么主意，我只是不能看着你们把周家山庄贱卖了。”
她才懒得操心如何救周永，或者说她根本就不想去救什么周永。如果没有了周永，这周家大院就是她的了，什么夫人、管家、把头，到时候统统一脚踢走，哪凉快到哪玩去。
“我们章家想办法凑集二千万钱，姑太太能不能帮忙凑集部分赎金呢？”
“赎金？我到哪里去给你们弄钱？那该你们男人想办法。”
“既然姑太太不能帮忙凑集赎金，那我们只好变卖部分土地了。”
周兰一听，又回到要变卖周家大院的土地，这是她绝对不能忍受的，她这次回来，就是因为听到了周家大院要卖土地的消息，特地赶回来阻止的。她立即跳了起来，声音也提高了许多。
“想要变卖周家大院的袓业，门都没有。我告诉你们，趁早死了这条心，只要我还有一口气，你们谁都别想打我们周家大院的主意。”
她在一大声嚷嚷，倒是让大舅爷章良彻底看清了她的企图。他并没有与她争吵，反而很冷静地坐了下来，端起水来喝了几口，冷冷地看着周兰，不慌不忙地说道。
“姑太太既不帮忙凑集赎金，又不准许卖地凑钱，这是要把周永逼上绝路啰。”
“你胡说！那老疙瘩山只有五百多个土匪，而周家大院就有三百多个家丁，你们章家山庄也有三百多个家丁，加上我们杜家山庄的家丁，总数超过一千人，比土匪多了一倍，为什么不上山剿灭土匪？而你们却只是想变卖袓业？”
“此时上山剿灭土匪，这不是逼着土匪撕票吗？看来姑太太还真是想要周永的命啊。”
“你这才是血口喷人！我告诉你们，谁也别想打周家大院的主意，一亩土地也别想卖。”
周兰用手指着大舅爷章良、周夫人章珏，愤怒地吼了几句，然后转过身，气乎乎地冲了出去。临出大厅的时候，她猛地一把抓住大厅里的大门，狠狠地朝后一摔。
“呯……”
大门撞在旁边的墙上，发出沉重的一声闷响，把大厅里的人吓了一跳。随即，大厅里安静下来，管家周发、家丁把头周安尴尬地站在那里，也不知如何是好。大舅爷冷冷地哼了一声，缓缓地说道。
“妹子，你看到了吗？如果救不回周永，这周家大院马上就会变天，这周兰就等着土匪撕票呢。如果没有了周永，她可就成了周家大院的继承人，你就等着流落他乡吧。”
“卖！再便宜也卖!为了我的儿子，为了周家大院，我就是砸锅卖钱，也要把周永救回来。”
章珏站了起来，脸上已经没有了眼泪，神色异常的坚定。这么多年来，虽然她也经历过许多风险，却从来没有这样让她心力憔悴。她不能再犹豫了，这周兰可不是善男信女，对于她的厉害，她可是领教过多次了。
“周兰打周家大院的主意已经很久了，还是老爷在世的时候，她就借口周永脑子不灵光，想把自己的儿子过继给老爷，被我拦住了。没想到现在她还不死心，竟然想利用这此机会致我的儿子于死地。不管怎么说，现在还是我当家，她还是外人，还轮不到她说三道四。周发，你去跟那些财主们谈吧，每亩地惧百钱，马上成交。”
“是，夫人。”
周发抱着帐册，向周安使了个眼色，两人立即弯下要，恭恭敬敬地向夫人和大舅爷向了一礼，便退了下来。走出大厅，两人长长地出了一口气，仿佛把心中的郁闷吐了出来。
“唉……周家历经三代，几经风雨，多少大风大浪都闯过来了，难道真要在这第四代衰落么？”
周发长叹一声，苦笑着摇了摇头。周发的祖先，就是跟着周家将军的管事，也就是说他家世代在周家为仆。虽然只是仆人，可是他对周家的感情，就如同他自己的家一样。眼看周家衰落，他也是心如刀割。
“不会的。大管家，你可别灰心，公子会没事的。那些土匪与周家大院并没有什么仇怨，无非是求财而已，他们是不会随便撕票的。只要有公子在，周家大院就不会完。”
周安连忙劝慰周发，和周发一样，周安的祖辈也是跟着周家将军南征北战的家将，在周家当家丁也是几代人了。他的两个儿子周虎、周豹，现在也在周家大院里当家丁，他可不想周家大院就此衰落下去。
“周安老弟，你快去召集所有的家丁，让他们加倍小心，确保周家大院的安全。现在的周家大院可是非常混乱，大舅爷的家丁、姑太太的家丁，还有那些财主们的家丁，加起来好几百人，可不能让他们在周家大院惹事生非。”
“明白，我这就去。”
周发把周安打发走，就径直朝前院走去。虽然他也心疼那些土地，可是大舅爷说得对，公子可比那些土地珍贵得多。既然现在夫人发了话，他也就不用犹豫了，先把钱凑集到手再说。
可是等他走到前院的时候，却看见那些财主们正在各自上马，正准备带着家丁们离开呢。嗯，这是怎么回事？他没有犹豫，赶紧一路小跑，追了上去，伸手拦住那几个财主的马首。
“各位老爷，你们这是怎么啦？我们不是说好了吗？我已经请示了夫人，马上就可以成交。”
“周管家，你也别拦着啦，我们这也是想帮帮周家，才来买周家山庄的地。没想到啊，周家的姑太太把我们好一通骂，说我们是狼心狗肺，趁火打劫，买了周家山庄的地要断子绝孙的。你说我们犯得着嘛，那些地你们还是留着吧，我们可不想再掺和你们周家的事。”
“各位老爷，你们千万别听她的。她到周家大院，现在只是个客人，有什么权力说这种话呢？现在周家大院当家作主的，可是夫人。夫人说卖，我们就卖，不关她什么事。”
“算了算了，为了几亩地，犯不着挨骂。你们周家的事，你们自己去打架吧，可别把我们捎上。”
那些财主们都是有头有脸的人物，拿着钱买地，也是为周家救急，却被一个女人指着鼻子教训一通，早就憋了一肚子火，任凭周发如何道谦，也不理他，各自打马离开了周家大院。
“这下坏了。”
周发暗道一声不好，拔腿就往大厅里跑，心急火撩地差点摔倒。没有人买地，根本就凑集不到五千万钱，眼看土匪限定的时间就在到了，这不是把公子往绝路上逼吗？
“夫人，不好了，姑太太把财主们骂了一通，那些财主们都非常生气，发誓再也不买周家山庄的土地，统统走了。”
“啊……”
正在与哥哥商议救人的章珏突然大叫一声，两眼直直地盯着周发，好半响没有说出话来。几个丫环眼看不对，连忙上前准备扶住章珏，却不料章珏自己倒了下去。
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