楔子
夜深人静，寂静的南京大街在星星点点的月光的映照下显得格外阴谧，阵阵寒风清扫着冰冷的街道，街边酒家的招牌被吹的啪啪直响……
“姐姐！姐姐……你在哪里？！”一声又一声带着哭腔的叫喊打破了平静的街道。
一个衣衫褴褛的女孩跌跌撞撞地出现在街道上，伴随着她的是撕心裂肺的哭喊声。此时已是十一月深秋，凛冽的寒风呼啸着钻进女孩破烂的衣褂中，刺骨的寒冷使原本就瘦弱的女孩更加的孱弱了。
“姐姐……你也不要我了么……”女孩摇摇晃晃地走在街上，随着声音一声一声的减弱，女孩愈发的无力，终于摔倒在地上，抽泣了起来。
不知何时，一个黑影出现在了女孩的面前，女孩仿佛找到了救星似的，猛地抬起头，“叔叔，你有没有看见我姐姐？”满脸的泪痕在女孩美丽的脸上显得格外地惹人怜爱。
“既然她都把你丢下了，为什么还要再找她？”
“姐姐为什么不要桐儿了？是不是桐儿不乖？”
“你叫桐儿？”
“嗯！”
“桐儿，你怕死吗？”
“不怕！桐儿什么都可以做！桐儿不怕吃苦！桐儿不要一个人……！”
“桐儿，不是你不乖，而是别人太坏。你要记住，这个世界上没有人值得完全信任，包括最亲的人，只有自己才能保护自己，知道吗？”陌生人的眼中透着一种莫名的孤寂。
女孩怔怔地看着眼前的陌生人，眼神越发地惊慌。
第一章
明朝正统十一年，北京城尚算繁华。京城大街上人来人往，一顶巨大的官轿在人群中格外引人注目。轿边丫鬟侍从成群，轿身华丽而高贵，一看便知轿中人身份显赫。
“哟！这是谁家的公子小姐出来逛街？居然这么大排场？”人群中很快便有好事之徒议论了起来。
“这你都不知道？这是华府的轿队，轿子里坐的当然是华太师的千金华若妍。这华小姐生的是花容月貌，这会儿出门，八成是去添置珠宝首饰吧！”一边的知情者赶忙接过话头。
“可不是吗？太师家的千金就是有福气啊！”围观者议论不断，满是羡慕之情。
只见那轿队一路往前，直走到京城最大的珠宝行“玉成居”方才停了下来。旁边的丫鬟小心地走近轿子，对轿中人轻声唤道：“小姐，玉成居到了。”
只听轿中女子低应一声，声音清甜悦耳，钻进耳朵，令人回味无穷。围观群众听的满心欢喜，都迫不及待地瞪大眼睛盯住轿子，等着这位华小姐露面。轿边的丫鬟慢悠悠地凑上前掀开轿帘，一位佳人翩然而出，众人顿时眼前一亮。华若妍一袭白衣拖地，花线蝶绣，碎步轻挪，环佩作响，银花瓣成串的玉环慵散地挂在她的手腕上，轻晃玉肢，银片发出清脆的声音，甚是好听。素手纤纤，柔美的样子甚是惹人怜爱。众人还沉浸在梦幻当中，华若妍一行已走进了玉成居内。
“华小姐，请进请进！”玉成居的老板早已出来迎接了。
“陈老板，最近可好？”若妍淡淡一笑。
“承蒙太师府看照，鄙店尚可经营。”玉成居老板讨好道。
若妍微微一笑，“再过几日我妹妹便会回京，所以今日我特地来为她挑选一份见面礼，不知最近可有新货？”
“原来是二小姐要回来了，正好上个月从缅甸收来了一批新的翡翠玉饰。色泽清透，是上乘之物，还请小姐移步内堂鉴赏。”玉成居老板满脸堆笑。
若妍微微点头，一边的丫鬟立即上前搀扶着她，一行人缓缓走进内堂。
玉成居老板小心地取出一大盒玉饰，殷勤地向若妍推荐着。若妍仔细看过之后，拿起一块玉佩说道：“这块翡翠玉佩晶莹通透，文案精致，的确不错，就它了吧。”
“好好好！小人这就给小姐装起来。”玉成居老板笑的合不拢嘴。
若妍点点头，转身对旁边的两个丫鬟说道：“纤尘，你去付钱，想想，陪我上轿。”
两个丫鬟各自答应，玉成居老板看见若妍转身离开，赶紧点头哈腰地跟在后面喊道：“华小姐慢走！”
轿子起步回程，没多久却突然停了下来。若妍伸手拨开轿帘，好奇地问道：“怎么了？”
“没什么，小姐。只是前面有群人挡道，纤尘已经去处理了，请小姐稍等。”
若妍微微点头，随意地向轿外看去。目光触到一边的恋花楼，不禁再次愣住，喃喃自语道：“恋花楼…我又来了么？”
五年前，在京城最大的妓院恋花楼里，众人正在为即将开始的竞投会兴奋不已。既是京城最大的妓院，竞投的当然是如花美眷。恋花楼的老板娘早在一个月前就放出风声，由她精心栽培了十年的绝色佳人花若妍将在今日揭开面纱，而今日的竞投物便是花若妍的初夜。
“早就听闻媚娘寻着了一位绝色美眷，这几年来都藏着掖着，生怕被人瞧见了，就等着今天要狠捞一笔了。”
“这花若妍名声倒是大，可是不是人如其名谁也不知道啊。”
“恋花楼的女子个个都柔情似水，想必媚娘也不会跟我们打幌子……”
看着楼下众人议论纷纷，站在楼上屏窗后的若妍始终挂着浅浅的微笑。自十年前媚娘把她带到这里，日以继夜地教她琴棋书画和各种技巧，她就知道终会有这样一天。不是没想过离开这里，且不说恋花楼绝不是能自由进出的地方，就算真能离开了这里，她又能去哪里？这足以倾城的容颜便是她最大的负累。若妍唯一能做的，也就只有，顺从，等待。
“桐儿，我一定会等到再见你的那一天，无论有多久，无论付出什么代价，我都会···”想到这里，若妍原本写满忧伤的眼中闪过了一丝安慰。
“若妍，该准备出去了。”耳边传来了媚娘轻声的呼唤。
“好。”若妍顺从地起身，莞尔一笑。
恋花楼内的客人早已等的心烦意乱，在一片吵闹声中，恋花楼的老板娘大步走出。“各位公子，稍安勿躁，若妍姑娘很快就出来了，请各位公子安静下来。”在媚娘的示意下，众人纷纷静了下来。
“在请若妍姑娘出来之前，还请诸位答应媚娘一个小小的请求。”
“媚娘你太客气了，在京城，谁不给你媚娘三分薄面。”一个恋花楼的常客率先说道。
“是啊，是啊……”众人纷纷附和。
媚娘十分满意眼前的效果，于是话锋一转，说道：“待会儿若妍姑娘出来后，请诸位务必遵守秩序。我恋花楼虽是烟柳之地，却也讲究好来好散。倘若有借机闹事者，媚娘也绝非是好欺负的主，到时候可莫怪媚娘不留情面。”
“媚娘你就放心吧！能来恋花楼的都非富即贵，谁也不愿给自己落下个污名。”
“是啊，媚娘你就别卖关子了，快把若妍姑娘请出来吧。”
“既然诸位都答应了，我把若妍请出来便是了。”说话间，媚娘已抬手使唤丫鬟将台前的珠帘掀开。不一会儿，就见一位佳人翩然而出，一袭纱衣抹地，红色嫁衣上挂满了金银玉饰，一双长袖绣着栩栩如生的彩蝶。美目流盼，似笑非笑的神情摄人心魂，琉璃玉钗随意地绾起满头青丝。冰肌玉指，吹弹可破，嘴边轻扬的微笑着实令人丢了魂魄。
台下的众人早已看的目瞪口呆，更有好色之徒已经垂涎三尺。待众人回过神来，立即有人迫不及待地拍桌喊道：“媚娘，快开价吧！若妍姑娘我要定了！”
“就凭你也想得到若妍姑娘？她一定是我的！”
“若妍姑娘岂是尔等庸俗之辈能得到的？媚娘，开价吧！”
“你说谁庸俗？！”
“说谁呢！”
“说你呢，怎么着？！”
眼看就要吵起来了，媚娘立即发声制止：“各位忘记了刚才答应过媚娘的事么？请诸位安静下来，否则媚娘就要逐客了。”
此语一出，原本哄闹的场面立刻安静了下来。
媚娘微微一笑：“那么，现在就开始竞投吧，底价是一千两。”
“两千两！”
“五千两！”
“一万两！”
“三万两！”出价的是富甲一方的蒋仁富。蒋家是赫赫有名的珠宝大户，全国首富之一。蒋仁富是出了名的好色，家里妻妾成群，他儿子蒋鸿光曾经立下战功，被封为兵部侍郎，可谓是有钱有势，况且三万两也绝不是一笔小数目。原本还气势汹汹的公子少爷们纷纷低下了头。
站在台上的若妍始终保持着标准的微笑，仿佛台下的一切都与她无关，她只是一个无辜的旁观者。
“蒋老爷出价三万两！还有没有更高的？没有的话若妍今夜就属于蒋老爷了。”
只见台下的人窃语纷纷，却没有一个人再度开价，媚娘正欲拍板，只听一个洪亮的声音从角落传出：“五万两！”
顿时满座哗然，若妍也微微一怔，蒋仁富颇带怒气地质问道：“谁出的价？”
众人纷纷把目光望去，只见出价的人悠哉地喝了一口香茶，才欣然答道：“蒋老爷，好久不见！”
蒋仁富一愣，定睛望去，竟大惊失色：“原来是华太师，失敬失敬！仁富刚才不慎冲撞，还请太师恕罪。”
“蒋老爷，你我之间还需如此客气吗？”被称为华太师的人戏言道。
“华太师？”若妍再次愣住，她记得媚娘曾经说过：“在京城最有势力的当属太师、王爷之辈，其中华正清和曾世松为最出风头的两大太师。但这些太师、王爷大多都不留恋烟花之地。”“为何华太师今日会来恋花楼？”若妍隐约感到事情并非这么简单。
“当然不用，既然华太师对若妍姑娘有意，理当由华太师投得。”蒋仁富赶忙说到。
“是啊！若妍姑娘如此佳人理应配得太师这样的显赫之人。”众人立马跟着奉承起来。
“既是如此，那么若妍今夜就侍奉华太师了。”媚娘喜不自禁。台下众人立刻鼓起掌来，抢着恭贺华太师抱得佳人。
“我想大家有些误会。”华太师突然不紧不慢地说道，众人再次愣住。
“我并不是想要若妍姑娘伺候，我希望能为若妍姑娘赎身，我愿再加三万两买下若妍姑娘的自由身。”
“岂不是八万两？！”众人皆惊。
“老夫今日一时兴起来此饮酒，竟在机缘巧合之下见到若妍姑娘，如斯美眷，不禁让老夫惊叹此女尤为天人。老夫膝下仅有一女，既与若妍姑娘有缘，老夫希望能收她为干女儿，也好让家中小女能有个伴。”
“原来如此。”蒋仁富最先反应过来，抢着说道“谁都知道华太师用情专一，对死去的夫人忠贞不渝，又怎会贪图美色呢。如今更对令千金宠爱有加，若妍姑娘能有幸拜得如此干爹，乃是几辈子修来的福分呐！”
媚娘怔怔地望着台下的华太师，心里五味杂陈：“八万两为若妍赎身，自己定是稳赚不赔，可若妍是自己一手拉扯大的，心里竟有些不舍...”媚娘不由地望向若妍，却发现若妍正出神地看着自己，见媚娘的目光过来，若妍淡淡一笑，将目光转下台下，朱唇轻启，柔声说道：“若妍五岁就蒙媚娘收养，十年来媚娘都把若妍当作亲身女儿一般照料。若妍虽是一介女流，但也希望能伺奉媚娘左右，以尽孝道。华太师倘若真的有心收养若妍，就请出价十万两，好让若妍偿还媚娘哺育之恩，若妍了无牵挂，自当跟随太师，侍奉左右。”
若妍一席话毕，满座宾客全都目瞪口呆。
“居然敢叫太师加钱，而且还是十万两！这也未免太自视过高了！”台下众人噤若寒蝉，都看着华太师。
华太师脸色始终未变，反倒流露出一丝欣赏的目光，只见他再度打量了一次若妍，略一思忖，突然哈哈大笑：“孝道乃义之本也，若妍姑娘有如此孝心，可谓德貌双全，老夫有女若此，夫复何求啊！哈哈哈哈……”
“恭喜华太师收得义女！恭喜恭喜啊！”众人醒悟过来，纷纷道喜。
媚娘先前被若妍的话怔住，如今反应过来，立即说道：“那么，就请华太师差人准备银两，明日再来接若妍，可好？”
“如此甚好。”华太师笑道。
“那么，若妍就先行告退了。”若妍略露倦意，由丫鬟搀扶着退去了……
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