“邻村王瘸子愿意出二亩水田五两银子做彩礼，娶你家婉娘呢！”媒婆笑得见牙不见眼。
中年男人手里牵着自家的老黄牛，正准备拉出去集市上卖点儿钱，这还没出院门，就被邻村媒婆堵在门口。
这是要给温家大女儿说媒。
温婉今年十五岁，正是该出嫁的年纪，长得可是人如其名，温婉动人，性子也柔顺，是这十里八村的美人了。
按理说这样的样貌，即便是家穷，也会被提亲的踩塌门槛。
可惜，这温家大女儿，偏偏是个天生的哑巴。
温父半信半疑地看着媒婆，“这王瘸子不是去年死了老婆？”
“看你说的，王瘸子要田有田要房有房，是他那老婆没命享福，要不然也轮不到你家婉娘不是？”谁让你家闺女是个哑巴呢。
这话难听，温父变了脸色，正要回绝。
“你家婉娘这要是再耽搁一两年，可就只剩下人家挑你的份儿了！真要错过了这个村儿，你上哪儿去找那个店去？”
这话也是真的，邻家的姑娘才十四，去年就许了人家，自己家婉娘快十六了，至今无人问津。
要不是鳏寡孤独的人家，估计没谁愿意要个哑巴做媳妇。
周氏从屋里头追了出来，喊着，“孩他爹，咱家就这一头牛，卖了明年春耕可咋办？大伯家倒是有两头牛，可人家也不愿意借给咱啊……”
媒婆看见周氏，又把王瘸子想娶温婉当续弦的事儿说了一遍，周氏张了张口，却不敢说什么。
毕竟，周氏只是温婉的后娘。
此时在屋里床上躺着那个昏迷不醒的娃，才是她的亲生儿子。
“听说你家顺子昨天掉河里让人给救起来了，这是还没醒？”媒婆顺口问周氏。
“这孩子也是脾气倔，”提起儿子，周氏眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，“烧得昏天暗地的还念叨着要去读书……”
周氏眼巴巴地看着自己家男人，凑近小声说，“孩他爹，婉娘要是出嫁，那彩礼也够顺子上几年学了……”
“你说得这是什么混话！”温父瞪了周氏一眼，让她闭嘴。
门口的三人都往院子东面看过去，温家大女儿温婉，正坐在拐枣树下摘豆角。
温婉心无旁骛，但院门口的动静她早听得一清二楚，内心冷笑，自己这个后娘真是迫不及待要把她卖了赚钱给继弟花。
再说她那个继弟温顺，哪里是真想读书，分明就是在同村小胖家，看见小胖的爹给小胖做红烧肉，听说是读书人才能吃肉，给他馋得不行，这才回到家就嚷嚷着要读书。
温家穷得叮当响，哪里让孩子读得起书，温顺这小崽子发脾气逞能离家出走，一失足掉下了河堤，烧了一天一夜还没醒。
温父看着乖巧的女儿，转头对媒婆说，“这事儿我得听听婉娘得意见，回头给你答复。”
媒婆又劝了几句，见温父态度坚决劝不动，就跟他身后的周氏使了个眼色才走。
温父把牛拉回去拴好，又走到温婉跟前，“媒婆的话你也听见了，婉娘，父亲也怕耽误了你挑不到好人家，这个事儿你心里是咋想的，愿不愿意？”
温婉抬头冲父亲笑了笑，比划了一个手势，意思是考虑考虑。
嫁给王瘸子，她当然是不乐意的。
女儿家早晚是要嫁人的，但温婉想嫁的是读书人，可这穷乡僻壤，读得起书的人没几个，更别提能不能看上她了。
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下午。
温婉去灶屋烙了两张糖饼，背着背篓，径直去了村学。
上河村与下河村只此一家私塾，她站在私塾外，仰着头。
窗户开得高，温婉熟练地把背篓拖过来垫在脚下，双手扶着墙，水润的双眼瞥向土窗内。
严夫子正在教距离土窗最近的一个孩子写字。
温婉记住了笔画，刚准备跳下背篓找根树枝在地上默写，就听后面传来男人的声音。
“你在这儿做什么？”声音平静，醇厚内敛，并无责怪之意。
却让温婉莫名心虚，脚下不稳，身子往后栽，心中暗叫不好。
男人一双劲瘦修长的大手先一步托住她的肩，顺势将她扶正。
温婉小脸透红，一时之间不知所措。
男人的目光落在眼前的小姑娘身上。
她穿着一件半新不旧的粗布衣裳，小脸细嫩干净，从侧面看，那双眼睛水汪汪，清澈漂亮。
此时她正微微低着头擦竹篓，露出半截雪白的脖颈。
那双手却布满了茧子，瘦得见骨不见肉。
温婉局促地把背篓背回背上，偏过头，见对方是个穿青色长衫的男人。
约莫二十七八的年纪，长得十分俊美，身上有着文人的书卷气质，却不显羸弱。
男人立在那儿，如同立了尊佛，让温婉有种被长辈抓小辫子的无措感。
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