（前言）
漆黑如墨的烟柱扶摇直上，仿佛天空才是它的极限。在骇人的巨大残骸不远处，阿尔雷加斯对着雷哈格尔说道：
“探究生命的意义，绝大多数庸人仅仅停留在嘴上，你算个人杰也不过是止于手上，而我却是万众无一肯动脑子的人。”
（正文）
圣奥德斯帝国皇帝阿尔雷加斯陛下永远都精力旺盛，时至深夜，还在对着卡尼亚力的战报沉思。虽然坐在舒适华丽的天鹅绒大椅上，不过阿尔雷加斯的后背仍然挺得笔直，左手两根修长的手指不停摩挲着右手上那枚象征帝国皇权的巨大戒指。
除了军部的战报，宽大的书桌上还有另外一份报告，由灰色的信封封存。两份报告上的内容基本是一致的，然而侧重却有所不同。军部的那份着重描述了巴比伦新型攻城兵器的威力，胡尔法斯关的损坏程度，以及拨款增军的请求。而另外一份则侧重于相关人员的所作所为，并附着一两句简短的评语。
“帝国亲王雷哈格尔·康斯坦丁，驰援迅速，避战如常。”
“守备兵长内格罗·纳瓦斯，沉稳有余，进取不足，年事已高，有畏战之嫌，难堪此任……”
这份薄薄的报告被阿尔雷加斯一页页向后翻着，直到有着特殊标记的最后一页。
“胡尔法斯骑兵队长尚恩，英勇善战，不畏生死，平民出身，值得栽培。但伤情不明……”
阿尔雷加斯又翻开尚恩的履历缓缓读道：“帝国军事学院一期学员，生于卡卢加行省科克镇，父曾从军，伤残后退伍。尚恩从军七年，作战英勇，忠诚可靠，凭战功晋升至胡尔法斯骑兵长官，性格桀骜不驯，有多次顶撞长官的记录。在胡尔法斯关一役中重伤，伤情不明……”
阿尔雷加斯哼了一声，哪怕身居皇位，他也清楚一个平民升到骑兵队长是有多么不易，他这一声，是在表达对帝国贵族尸位素餐的不满。
放下报告，阿尔雷加斯轻轻摇了摇桌上的金玲，一名侍从弯着腰恭敬地走进了御书房，轻声问道：“陛下有何吩咐？”
阿尔雷加斯说道：“赐胡尔法斯关守备兵长内格罗·纳瓦斯帝国子爵，升任军部检察署副署长。着胡尔法斯骑兵部队回都接受嘉奖，并昭告全国。”
侍从恭敬的退下，阿尔雷加斯端起酒杯，浓郁的酒香扑鼻而来，淡金色酒浆流动中似有光辉闪过。帝国皇帝一饮而尽，桌子上那份隐秘的报告无风自动，轻盈地飞舞了起来，抖落出片片纸屑，像轻盈的雪花，飞进了镌刻着独角兽花纹的壁炉。
卡尼亚力，尚恩睁开了双眼，无神黑色的眼眸中好似有滚滚的黑雾在翻涌，又不知过了多久，明亮的眼睛才回复了昔日的神采。尚恩默不作声，细细打量着周围的环境，深秋的寒意让尚恩下意识地裹紧了身上的毛毯，久卧的酸痛让尚恩全身都好像针扎一般难受。尚恩伸展手脚，微微起身，想要活动一下快要生锈的筋骨，突然发现一双陌生的眼睛正望着自己。
“你醒了。”陌生人先开口道，“我是雷哈格尔殿下的仆人，金狮骑士团医官。你小子虽然命大，从阿里手中逃过一劫，可现在最好不要乱动，要是下床摔死可就让人笑掉大牙了。你好好躺着，我去叫醒你朋友。”
“不，不要叫醒别人，我想自己呆一会。”尚恩有气无力的说道。
脸色苍白的医官没有说话，算是默认了尚恩的请求，静静地离开了房间。
听到自己身处金狮骑士团的尚恩也松了一口气。他费力地抬起手摸了摸自己的胸口，那道圆形的伤口已经结痂。在神术发达的奥德斯帝国，只要有够强的牧师肯出手，哪怕是致命伤也能让身体修复如初。
尚恩暗提斗气，指尖上一团小小的灰雾让尚恩长舒一口气。
“看了没成废人。”尚恩暗自庆幸，“不知这次的功劳能不能换个爵士，最好还能有些赏钱。唉！也不知道兄弟们怎么样了，明天一定……”
疲倦又向重伤初愈的尚恩袭来，尚恩昏昏沉沉的胡思乱想，不久便又进入了梦乡。
一缕晨曦偷偷溜进了尚恩的房间，轻轻地洒到了尚恩的脸上，尚恩的鼻翼随着呼吸微微抖动，丝毫不知一群人已经围在了尚恩床边。
尚恩舒适的深吸了一口气，还没来得及睁开双眼，就听见了格拉特的喊声：“头儿，你终于醒了，哈哈哈哈！我就知道你没事……”格拉特转过高大的身子，又对其他人喊道：“你们这群丧气鬼，现在怎么不找个角落抹眼泪去了……”
尚恩看见大家都在，激动得阵阵咳嗽，想要起身却又使不上力气。比利亚站在尚恩身后，扶尚恩坐了起来，维纳站在一旁笑嘻嘻的说道：“这下子回家也总算对得起你老子的嘱托了，尚恩，你好好歇着，我去给你拿吃的。”尚恩被维纳的大嘴巴噎了一下，刚想还嘴，维纳也不管尚恩，就挤了出去。
尚恩看着大家一时不知该说什么，达斯坦看着尚恩欲言欲止的样子，就先说道：“老大，你立了这么大功，兄弟们这下出去可威风了，脚踏巴比伦皇子，打的阿里溃不成军，以后肯定是个贵族老爷啦。”
尚恩摆了摆手示意达斯坦不要继续说下去，自己清了清喉咙说道：“那都是靠兄弟们，我能活着回来，也都是靠兄弟们……”
无论何时何地，尚恩对自己带的这支骑兵大队都引以为傲，这是他最亲近的兄弟，最信赖的战友。当尚恩和他们并肩站在一起时，面对任何对手也毫无畏惧。尚恩可以叫出自己手下每名战士的名字，说出他们最值得骄傲的战绩。可有时也会忽然发现，有些名字已经很久没有从嘴边说出了。
激动的喜悦渐渐消退，说着说着，尚恩又瞥见了孤独地站在床尾的詹姆斯，一脸哀伤，尚恩连忙问道：“詹姆斯，你哥哥呢，以前你俩总是形影不离的，我可记得他在胡尔法斯关前以一敌三呢。”詹姆斯抿着嘴巴，不说话，可是悲伤的眼神以及抑制不住的泪水却已经告诉了尚恩一切。
这一行男儿泪就像是压垮骆驼的最后一根稻草。尚恩顿时再也无法抑制自己的感情，尚恩心如刀绞，泪如泉涌，他嚎哭道：“都他妈怪我啊，詹姆斯，我对不起你，对不起你哥哥，对不起每一个战死的兄弟，我说好打完要带你们回家的，那些长眠地下的兄弟，肯定会怪我的，肯定会怪我的……”
说着说着，尚恩渐渐泣不成声，坐在床上捶胸顿足。房间的其他人也都默默低下了头，只有比利亚从后边死死抱住尚恩。
康复的喜悦又被死亡的哀伤冲散，大家沉默不语，黯然神伤。“是啊，自己虽然活着回来了，可是其他兄弟呢，他们也都有父母在等着他们回去啊。
格拉特突然喊了一句：“都哭什么哭，死去的兄弟也都是好样的，我们立了这么大功，皇帝会不管我们吗？以前拼死拼活，还得回去给贵族耕田，现在呢，死了好歹也有钱养老。你们这些娘们，都出去出去，头儿这是好了，不是死了，你们在这瞎哭，是巴不得让头儿早死吗！”
众人都是上过战场的血性男儿，听了格拉特一番话后，都强忍住悲痛，开始七嘴八舌的称赞自己的老大。又过了一会儿，比利亚又以尚恩需要休息为借口，将大家哄走，房间里只剩下了尚恩，比利亚和达斯坦。
尚恩沉声问道：“走了多少兄弟？”
格拉特干咳了两声，达斯坦装作没听见的样子看着窗外。比利亚看着尚恩盯着自己，知道躲不过去，只好硬着头皮说道：“当场阵亡275个，回来以后重伤的又走了32个，活着的兄弟里72个伤残，还能继续上战场的只剩下121个。刚才你见到的都是受轻伤的，其余的都正常操练。”
尚恩听后沉默不语，比利亚继续说道：“雷哈格尔过来看过你一次，好象很欣赏你，佩林似乎和他关系不错，进入金狮骑士团应该不成问题。虽然你答应过兄弟们打完这次就可以回家，不过兄弟应该都理解，毕竟金狮骑士团直属雷哈格尔，比原来强很多。”
尚恩没有给出一个肯定或者否定的答复，反而问道：“你们想留下么？”
比利亚等三人都沉默不语，刚从一个必死的任务中侥幸逃生，如果有机会，谁都不想再回去过刀口舔血的生活。毕竟作为一个平民，这辈子也很难看到当将军的机会，帝国的爵位越封越多，可大多都给了贵族的私生子，没有贵族的头衔，基本上尚恩现在的官职就已经到头了。
达斯坦突然对着尚恩说：“老大，反正咱们都是苦命的人，我看留在这里已经是最好的归宿了，兄弟们都明白，跟着你总比跟着别人强。”
尚恩挥手打断了达斯坦，说道：“我不会再让一个兄弟死在这里，我保证的事情一定要做到，我留下，你们都回家。”
格拉特，比利亚，达斯坦三人面面相觑，一起叹了口气，格拉特说道：“头儿，让他们都回家吧，我留下，我还指望着跟你混将来混个骑士呢。”
尚恩对着三人笑了笑，不再说话，但是心里却已经暗下了决心，“绝不能再多死一个兄弟了。”
尴尬的气氛没有维持多久，尚恩房间的门突然被一脚踢开，只见维纳端着一份丰富的早餐，满脸的喜色，急匆匆的跑了进来。
维纳一把把乘着早餐的托盘塞到了尚恩手里，上气不接下气的说道：“尚、尚恩，哈哈，我们这次要发达了，哈哈哈，要发达了……”
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