鹰落村有三十二户人，其中二十一户有一个十八到四十岁的男性壮年劳力，七户有两个，三户有三个，只有一户没有男性壮年劳力，那户人家祖孙三代有七个人死在了拾荒的路上，现在只剩下了一老二小三个女人，生活靠易江等人接济。
在“村长”易江宣布要再次组队出山的时候，很多劳力都犹豫了。因为这次出山的风险很大。
邢州的血狼军已经在浪沧河左岸集结，建州的永盛军也出现在了伏牛山东面卧虎道的南面。现在已临近秋收，两支大军随时都有可能入寇晖州。
易江的计划是跟在血狼军的后面，除了打扫战场，清理村镇废墟之外，如果运气不错的话，还能够洗劫血狼军的辎重部队。哪怕只要成功一次，全村到明年开春都不需要为粮食担心了。
易江很有雄心，可其他人却不一样。
拾荒队以前洗劫过辎重部队，收获确实不小。危险同样巨大。
高风险，高回报。另外一层含义就是，成则衣食无忧，败则命丧九泉。
很多劳力家里还有点存粮，能维持一月左右，他们更倾向于在血狼军与永盛军完成扫荡，离开晖州之后再组织队伍出发。
招募人手的时候，除掉易江，蒋晟，张玉璇这三个拾荒队的骨干之外，另外还有贺平，杜威，张挽，黄季，田方，卞康六人加入。
这仍然不够，拾荒队有六辆大车，需要六个车夫，另外还需要两名探子。蒋晟是记账的文书，张玉璇是医生，都手无扶箕之力。也就是说，至少还需要一个人加入。
在其他劳力都犹豫不决的时候，李洪涛站了出来。
“易大哥，我愿加入。”
易江给了李洪涛一把锈迹斑斑，如同块烂铁皮子的短刀。
李洪涛成了这支拾荒队的一员，最普通的一员，一名车夫。
当天晚上，易江向李洪涛交代了一些注意事项，主要就是货物怎么装车，赶车的时候不要呆在牛的屁股后面，怎么控制好速度等等。
次日一大早，十个人，六辆牛车载着半月所需的干粮，草料，以及一些治疗创伤的药物，经过村口那棵曾经落过神鹰的千年古树，沿着崎岖的山路，向大山外的世界进发了。
不算李洪涛在村子里消磨的这半个月的时间的话，这是李洪涛在洪原大陆，苍王朝迈出的第一步。
真正意义上的第一步，这一步花了大半天的时间。
下午的时候，车队才离开了山区。在经过山外的集镇时，车队没有停下来。
这是李洪涛第一次见到这个世界上的集镇，与他前世的乡镇相差不大。镇子并不大，都是低矮的砖瓦房或者土坯房，只一条能够勉强容两辆大车通过的街道，其余的都是小巷。唯一不同的是，这是一座已经被彻底废弃了的集镇，别说人，镇子上连条野狗都没有，很多房屋都摇摇欲坠，看上起已经被废弃了好几年，甚至好几十年。
“那是百市集。”
李洪涛回过了头来，朝坐在旁边的蒋晟看去。
虽然只认识了半个月，除去李洪涛养病期间蒋晟随拾荒队离开的十来天，两人的交往也就几天而已。两人算得上是好友了，至少在李洪涛看来，蒋晟是他在这个世界上的第一个朋友。
“五年前，这里还有一百多户居民，有几十家店铺，光饭馆酒店茶楼就有十多家。”蒋晟靠在了装草料的麻布袋子上。“当时，这里是收购山货的商人与贩卖山货的山民做买卖的主要地点，当初我们也经常到这里来卖山货，卖废品；采购粮食，布匹，盐巴，药材等物品，而不是劳师动众的去崮梁城。”
崮梁是晖州节治府所在地，晖州境内第一大城，也就是晖州的“州会”。
“那为什么荒废了？”李洪涛坐直了身体，他还没有完全掌握赶车的技术。
“天灾人祸，兵荒马乱。”蒋晟叹了口气，“四年多前，血狼军杀来之后，百市集就彻底荒废了。”
“不会是所有人都被杀了吧？”李洪涛心里暗暗一惊。
蒋晟摇了摇头。“大部分人都逃进了山里。可百市集挨着浪沧河，血狼军来了一次，谁敢保证不会来第二次？有点关系的，去崮梁城投靠了亲戚朋友。没关系的，进山当了山民。从此之后，商人就再也没有来过百市集，自然就衰落了。”
“可是……”李洪涛仍然觉得解释不通，“这附近已经是平原，土地都能耕种，难道……”
“土地？现在百市集附近的所有土地都是节治使朱仕珲的。”蒋晟苦笑了起来，“被血狼军洗劫之后，朱仕珲以百市集居民没有抗敌，弃镇逃入山区为由，将所有的土地都收归虎啸军所有。要耕种土地，就只能当佃农。”
李洪涛没有再多问，蒋晟这番话的几个含义都很清楚。
晖州节治使朱仕珲是晖州最大的地主，虎啸军是晖州最强大的“土匪”，另外当佃户不如做山民。
一直走到日落，车队才离开了大路，进了一片小树林里面。
易江没准生火，说是怕被发现。吃了两个烙饼后，李洪涛就躺到了草袋子上，平原比山区里暖和了许多，就算不生火，没有棉被都不觉得寒冷。
赶了一天路，所有人都很疲惫。不多时，李洪涛就停到了此起彼伏的鼾声，他也很快在“鼾声交响曲”中熟睡了过去。
半夜的时候，一阵轻微的响动惊醒了李洪涛，接着一只大手就捂住了他嘴。
“嘘……别出声！”易江的声音压得很低。
树林外传来了一阵急促的马蹄声，李洪涛立即就反应了过来，他连忙点了点头，易江这才松开了手。
蒋晟与张玉璇留下来看车，李洪涛跟着易江来到了树林边缘，贺平等六人已经藏好了。
“是哨子，二十个左右。”贺平压低了声音，“向东面去了，速度很快，没有发现我们。”
李洪涛发现自己能够清楚的看到大路上正在远去的那批骑兵，这让他感到有点吃惊。以往，他的夜视能力没有这么强。另外易江，贺平等人明显是靠听声音来判断敌人，而不是靠眼睛，这证明他们的夜视能力不太好。
观察了一阵，易江低声说道：“后面应该没有哨子，我们回去吧，敢在天亮前出发。”
回去后，一行人立即开始收拾行装。约莫半个小时后，车队就离开了树林，回到了大路上，急匆匆的向东而去。
李洪涛心里有好几个疑问，他忍了很久，最终还是忍不住。
“哨子？”蒋晟有点不相信的看着李洪涛，好像李洪涛是个白痴一样。
李洪涛早就习惯了这种目光，反正每次他问出一些常识性的问题后，就会有人用这样的目光看他。
“哨子是血狼军中最好的骑兵，虽然不是铁骑，但绝对是最可怕的敌人。”蒋晟也早就习惯了李洪涛问这些白痴级别的问题。“每个哨子都能骑善射，能在飞奔的战马上射中数十步外的敌人。最恐怖的还是其来去如风速度。只要被哨子盯上，或者是遭到哨子袭击，多半都得完蛋。还听说每个哨子都是从八岁左右就开始接受骑射训练，要到二十岁才能成为真正的哨子。”
虽然蒋晟的解释有点不清不楚，但是李洪涛也搞清楚了，哨子应该就是血狼军中的侦察兵，甚至算得上血狼军中的“特种兵”。
随即，李洪涛产生了另外一个疑问：“哨子应该是血狼军中最厉害的吧？”
“最厉害？只能算是最厉害的兵。”
见到蒋晟露出了些微惊恐之色，李洪涛心里的疑问更大了，难道还有比“特种兵”更厉害的？
“血狼军，还有建州的永盛军，晖州的虎啸军，以及其他各节治使军队中最厉害的是一种叫‘神机’的战争机器。”过了好一阵，蒋晟的神色才恢复正常。“在神机面前，常人就如同蚂蚁般的渺小。”
“可是……”见蒋晟不愿意多说，李洪涛换了个话题“那我们为什么还要跟在哨子后面前进？”
在李洪涛的想像中，“神机”应该是类似于投石机，或者工程车，或者是诸葛弩这类冷兵器时代的“重武器”。
这次蒋晟沉思了一阵，才说道：“开始路过的那支哨子应该是向百市集方向侦察的，以确定南面没有威胁。现在，血狼军肯定在大渡口那边渡过了浪沧河，其主力部队正在朝三岔口方向前进。我们要尽快赶到三岔口附近，才能跟上血狼军，也才有拾荒的机会。”
之前李洪涛就听蒋晟说过，三岔口是晖州西难的一处要点，其西南就是百市集，北面为浪沧河上的大渡口，向东则是晖州的“州会”崮梁城。
“那虎啸军为何不守住三岔口？”李洪涛有点迷糊了，如此重要的战略要地怎么可能让给敌人？
“虎啸军？”蒋晟苦笑了起来，“二十年前，是虎啸军到邢建二州劫掠。十五年前，血狼、永盛二军还没有胆量进入晖州。现在嘛，虎啸军恐怕连离开崮梁城的勇气都没有。”
李洪涛又是一阵迷惑，听蒋晟的话，虎啸军应该有一段辉煌的历史，可为什么会沦落到被人揍了还不敢还手的地步呢？
没等他问出来，车队就突然停了下来。
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