第2章 奉香(2)
素飒愣了一下。妹妹喜欢提问，他本以为她会雀跃，想不到冒出这么一句。他当即低声说：“往世之失千千万万，范氏拣选与今日相近的，三寸毫锋痛批弊病，怎能算是空谈？”
素盈听他言辞偏袒，眨了眨眼睛，反诘道：“穷极心思苛责古人，妄想有益于现时，那不是隔靴搔痒吗？”
素飒脸色尴尬，摇头笑道：“你在我面前说话倒是胆大，换到别人面前，你连隔着靴子搔两下也不敢。而范氏的公子们改天要为东宫开讲，也会畅所欲言。”
素盈闷了一刹那，叹气说：“哥哥别逗我了。从古至今，一样的痒处，男人碰得，女人碰不得，男人说得，女人说不得。我们啊，从小就知道，不言不语好过胡言乱语。”
素飒开玩笑似的说：“既然知道，切忌背后苛责别人，凸显自己见地。你知道你的背后，是谁的面前？”
素盈一惊，心领神会，换了话题：“哥哥还有什么好书，一并给我。省得我看完书时，你又在宫中当值。我不敢随便动你的东西，只能等着。”
素飒笑着将轩叶抱来的书重新推到她眼前。
“这些重看一遍。”他敛容说，“仔细看，那些不怕‘沉重’的人，经历过怎样的生死得失。”
素盈微微蹙眉，自嘲似的一笑：“与我有什么关系呢？”
“今时今日也有这样的人，而你和他们同生一世。”素飒顿了顿，低声补充，“同为一姓，同出一门。”
素盈沉默了一瞬，抱起那些书。
素飒拍着妹妹的肩膀叹息：“你比七妹、八妹毫不逊色，可惜。”
素盈低头瞥向那图纸上无与伦比的宫殿，淡淡地说：“我与素氏的宿命无缘。读书是为了自己喜欢，有什么可惜？”
换作别的女孩，小小年纪将宿命、缘分挂在嘴边，定会惹人失笑，但素盈的神态引来轩叶温柔而难过的凝望。
素飒什么也没说，取来一个盒子，和书一并放在轩叶怀里：“这沉香是东宫所赐。前些天我请人做了一个枕头，只是不如你原先的大，算是贺你生辰。”
制枕头少说要半个月工夫。他早知道府里会索要沉香，也早知道她会让出它。素盈笑嘻嘻地收下，拉起轩叶的手便走。
素盈平常总要翻着书问东问西，耽搁好一阵。轩叶没想到她今天这么痛快就告辞，出了南书苑老远，还是一副恋恋不舍的模样。素盈心里暗笑，嘴上说：“三哥还有别的客人，大约是他说的范公子，我们久留不好。”
轩叶很奇怪：“哪里有人？”素盈默默微笑，没有答。
来的是生客，不晓得素飒练武的时辰。书房已经上第一道茶，却不见人。应该是听见女眷突至，径自回避。没在小厅里打发，请到书房里奉茶的客人，自然有点来历，但身份还不够格面会郡王的女儿，不是素氏七家里的人。至于是谁……素飒说得很明白，他们背后的话，也许说在别人面前，屋里正是她看不起的范公子们。
改日要为东宫开讲，却先来东平郡王府。东宫右卫率素飒不准妹妹对范氏出言不逊，却不避讳在他们面前提起木雕的丹茜宫。其中有怎样的玄机？
那些自有人思量——素飒会这样说。每当这种时候，素盈都会觉得他们并没有“同生一世”。
他所在的世界，像在书里，又比书更遥远。因为还没有结局，她不知道从何处入手解读。
午后，云又堆起来，阴沉沉的天空洒下雪花，屋内暗如暮夜。轩叶见素盈当真重读拿回的书，便剔亮一盏琉璃灯送到桌前，自己凑在旁边做针线，好奇地问：“小姐，史官世家是哪种世家？至多比我们会念书，不会比我们家了不起吧？为什么三公子不准议论呢？”
素盈放下手中的书卷，对着烛光想了想，不知道怎么回答。
她父亲东平郡王喜好结交，常邀各种有才能的人来家中。其中不少人，姓名相近，血脉相承，介绍起来才知道，是传家数代、术业专攻的某地某姓。
比如，渤海郭家是律学世家，子弟能畅谈从古至今的圣典。看到父亲如坐针毡的样子，即可推知郭氏的确有不同寻常的真知灼见。繁阳李家擅长击技，一把长剑舞得光耀全庭，大哥、三哥常和他们在演武堂上切磋。临安冯氏歌声曼妙，舞姿翩跹，纵声舒袖时如天仙群列。素盈以前在姐姐的舞榭中看过她们展歌喉，旋舞衣。粟州王氏，杏林世家，救人无数，也曾挽救过素盈大嫂凤烨公主的性命，屡受天子嘉奖……
素盈小时候不免迷惑，世上怎么会有“世家”这个奇妙的形态——家里一个人喜欢一件事，其他人都前仆后继地入这行。一个大家族少说百人，怎么可能兴趣一致？年纪稍大，疑窦便径自解开：前人希望有人传承坚守，发扬光大，后人自小耳濡目染，走这行轻巧一些。如此能有两三代人，已属不易，而世家往往积累数代，秉持同样的信念，将个人纤细的意志与家族拧成一股，一代又一代前仆后继，的确配得上“了不起”三字。
不过，无论多了不起的世家子弟，见了幼小的素盈，也会客气几分。大概因为她也出身世家。
没人用“世家”形容素氏，可素盈觉得很贴切。
素氏，后妃世家。
传说很久以前，骑着白马的天神和骑着青鹿的女仙在那罗河源头相遇，生下一对儿女，男孩名睿，女孩名素。兄妹各自立国为王，后代以他们的名为姓，便有了睿氏和素氏。鹿衔日月，马踏河山，两面旗帜插遍北方大地。再后来，神谕说他们本是同源，若能合二为一，必能征服天下。两姓结为同盟，果真缔造了广阔的国家，从此约为婚姻永不变更。
从开国皇帝的正妻直到今天的皇后，无一例外由素氏独揽。历代皇后之外载于史册的妃嫔，也无非是柔妃素氏、敏妃素氏，德妃、勰妃、顺妃、敬妃、贤妃、淑妃……一大堆头衔后落款“素氏”二字，以至于民间戏语说皇帝不知天下女子有其他姓氏。当然只是戏语。真宗有一位田贵媛，出身不高，有名号无事迹，夹在本朝野史《后宫诸妃志》一片素氏之中，仅供后人想象。
真宗的勇气令人敬佩：若国家是一个人，素氏就是半个肉身，他却在国家的心窝里惦着一个外姓女人，给了她王朝历史上的特例。这样的事情再没有过。素氏和所有世家一样，有独特的自尊。他们固执地认为，在他们与皇家共同建立的国里，必须给他们留出最崇高之地。后宫是皇帝的后宫，也是素氏的后宫。莫说丹茜宫是不祥之地，哪怕是葬身之地，也要树满素氏的墓碑，不容外人染指。
年复一年，后妃世家日渐庞大，文有文魁，武有武曲，谋士、将帅数不胜数。皇帝们胆战心惊，怕有朝一日变生肘腋，终于在真宗手上，命史官考据素氏源流，以超人的强硬决心将这大家族一分为七。
从此人们提到“素氏”，习惯加问“哪一家”，好像他们一出现在世上就是“素氏七家”，他们自己心里也不再惦记那位共同的祖先。因为与其他六家拥有同样的姓氏地位，彼此反而更加怨怼。封妻荫子生儿育女，凡事都要拿出来跟别家比一比，仿佛荣华富贵稍稍落后于人，就是愧对祖宗，步向没落。
他们既然是后妃世家，真正能分出高下、志在必得的，唯有丹茜宫。后座之争从未消停。入主丹茜宫是素氏女儿天生与世间女子的差别，每个新生儿呱呱坠地的一刻，就在通向丹茜宫的道路上迈出了第一步，未来要做的仅仅是按部就班走下去。这就是素氏的宿命。
然而上天总会留下少许漏网之鱼，无法于家族的命运长河中昂然前行，注定无声无息地湮灭。东平郡王的六女素盈，正是如此。深究起来，要怪世上还有一个世家，喜欢把他们的想法定成规矩，不容挑衅质疑。这家是天下第一家，专出皇帝。
他们说，“七”是个好数字，暗合国运，凡是大事应该尊崇它。所以，入宫女子七年一选，选女年龄必须十四岁，宫中教养三年，十七岁时正式侍奉帝王，或为后妃，或为女官。从此每隔七年，国家就会迎来素氏的生育高峰。
东平郡王的九夫人产女时，恰好不是高峰之年。上一次选女，素盈八岁，下一次她十五岁。丹茜宫与她无缘，她便与整个家族欠缺天生的联系。就像武林世家中天生不能习武的男儿，书画世家中天生辨不清颜色的残废，她是后妃世家中可有可无的存在。
范氏很了不起吗？素盈对轩叶的问题笑了笑，没有回答。
换了其他姐妹，躲在帷幕之后的史官子弟不足为惧。她们是素氏，是东平郡王的女儿，日后出入宫廷，或许还有机会成为丹茜宫之主。即便当面与范氏激辩，她们依旧能够面不改色。
她不是她们。后妃世家，如雷贯耳，然而和她没什么关系。
“木雕宫殿的事，不要对人提起。”素盈再次叮咛，“范家公子们拜访三哥的事，也不要讲。事有蹊跷，就算是自家人，搞得上下皆知，也免不了出乱子。”
轩叶眉尖耸动，立刻紧张起来：“三公子会不会受累？”
素盈笑道：“三哥几时需要我们操心！”
轩叶不禁惆怅，讷讷咕哝：“夺了我们的好沉香，做件好事也罢，怎么郡王偏喜欢找麻烦呢？”
素盈蹙眉微哂：“你的胆量见长，大哥的管事不够你骂，指点到郡王头上。”
轩叶又悻悻地嘟哝：“郡王这舒坦日子，世间少有，投胎投得如同神仙般逍遥。何苦将妹妹、女儿一个个送进宫去，日夜为她们提心吊胆呢？”素盈微微哑然。
别人眼中，东平郡王的确过着神仙日子。他母亲惠和大长公主是先皇唯一的胞妹，青春丧偶，膝下唯有一儿一女。郡王自幼深受先皇喜爱，诸般待遇视如皇子，享尽富贵。可惜先皇与惠和死后，世态突然炎凉。在这个俗不可耐的世家里，郡王既不能像神仙寿与天齐，又不能像神仙无缚无羁，不如皇后的父兄，有实实在在的好处。
素盈向轩叶婉然微笑：“你言语坦荡是天性使然，但我们不可能一辈子童言无忌。过了年，你就十八岁了，以后可要留心言语，万一被郡王怪罪……你知道，我是保不了你的。”郡王儿女众多，父爱向来不够分，到素盈这里所剩无几，三五个月不闻不问是常有的事。说了这些实话，素盈目光轻轻地飘开，眼角又呈现酸楚。
“该说的话，总得有人说。”轩叶叹口气，埋头做针线。过了一会儿，她又不平：“老天真不公平！丹嫔也是赶在大冷天出生，偏巧是正月初七，赶上选女之年，又有个‘七’字讨喜。差一个月而已！若是我们小姐晚生几天……”猛然察觉自己失言，忙在嘴上打一下，自责道：“这嘴今天怎么回事？说完郡王又说到老天爷头上！”
素盈生硬地垂下头看书。轩叶偷偷地看她，一边飞针走线，一边悠悠地说：“三公子以前可不是这样。郡王的事、驸马的事，他从不过问。丹嫔在宫里好不好，与我们有多大干系？又没人为了娘娘交好运，多给我们一个笑脸。他以前可不会凑这种热闹。”
素盈默默地摇头，说不上来哥哥是哪里起了变化。在父亲的安排下，他进入东宫随侍太子已近十年。后宫风波迭起，他从不参与。这回到底有什么不同？
素盈不免猜测：“三哥到底是郡王的儿子，年纪不小了，家里的事也不能不问。再说，他一两年内就该成亲，当然要有番作为。”轩叶听了，将头垂得更低了。素盈懂这丫头的心思，暗暗地叹了口气。
她脱离了素氏的命运轨迹，她的哥哥却没有。他端详那张图纸时神采飞扬的模样，正是后妃世家的男儿与丹茜宫的羁绊 —— 一生盯着它，为宫中姐妹姑侄谋益。
她还不曾知道，男人长大的时候，身体里会有另一颗心一起长大——野心。那颗心让他们变得意气风发、锐意进取，让他们变成前所未有的自己。
她的哥哥有这样一颗心。她没有看到。
严冬来时凶猛，走得也利落。寒风卷着残雪遥遥而去，北国的春天如约而至。素盈原以为父亲的木雕宫殿有重大预示，可时日推移，未见动静。直到有一天，妙音轩持续领到郡王分赐的糕点，整盘不曾动过。素盈察觉到父亲饭量突减。
郡王向来享受口腹之欲，各色点心不离手边，也常分赐府中众人。然而多到每天分给妙音轩，却稀罕得很，不像好事。
素飒过年陪皇家到崇山去祭天，年后才回来，一到家就说太累，在南书苑闭门谢客，恹恹地睡了三天。他在妹妹面前强打精神，装作与平常无异，但素盈敏感地留意到：折磨他的不是疲惫，是一种颓丧的情绪。她想安慰，又不知从何说起，假意问：“范公子们还在京中吗？我有几个疑难，想要请教。”
素飒说：“那两位公子讲过一次。东宫的意思倒是和你有点像，不再召见。他们早已离京，想见也不好见了。”悄然而来，不告而别，这又是一件怪事。
新年伊始，家里的气氛十分沉闷。只有轩叶口无遮拦地抱怨了几句，说拿走小姐的好沉香，怎么过年不见丹嫔随便赏点东西出来。这话辗转传到驸马素沉耳中，已是立春之后了。他命人专门做了几盒春饼给妹妹们。素盈在他剩下的三个妹妹里年纪最长，分得最多，但她反而诚惶诚恐，后悔立春那天没想起做几个点心给他，只好等下回机会。
驸马府上的厨子皆是宫里出来的，手艺精湛，素盈却吃不惯那过分鲜肥的味道，忽然想起冕州春饼的滋味，灵机一动，想做几个送给素飒聊以解忧，当即吩咐轩叶去大厨房要些食材。
轩叶听说多要胡椒，知道这是要做冕州春饼，提醒她：“就算有，也不一定够。”素盈怔一下，勉强笑说：“有多少算多少。”
从前立春这几天，总有胡椒。九夫人是冕州人，东平郡王自她死后，常于立春时专吃这种特殊的春饼感怀亡人，边吃边流泪。最近两年的立春，厨房里却很难找出胡椒特殊的辛香。只有素飒和素盈对亡母喜欢的滋味念念不忘。
（小说未完，请翻页阅读！）
