第5章 奉香(5)
“造化？”素飒不住冷笑，“你能仰仗的唯一造化，就是投胎为东平郡王的女儿。一旦跨出此门嫁为人妇，就只能随着夫家浮沉。清和郡公家有污名，哪有能耐将你的终身大事变成造化！”意似暗指，他有本事给妹妹找到另一个值得称幸的姻缘。可他从来没有问过她的想法。素盈本以为他会问一问的。或许，还不到问的时候。
过了几天，东平郡王把素盈叫到跟前，面无表情地发话：“七夫人想给你说门亲事，听说你也情愿，但我觉得不用这么着急。倘若对方有心，不妨等一等。反正你年纪还小。”
年纪还小实在是太敷衍的借口，至于等等看的真正原因，东平郡王没有挑明。
平日白潇潇在郡王面前说一不二，这回替自己的侄子做媒却受挫，谁也说不清她哪里惹了郡王。白潇潇十分扫兴，看素盈的眼光不免又淡了一点。轩叶为此愤愤不平：“是郡王不答应，跟我们小姐有什么关系？”
素盈好奇哥哥到底怎样说动了父亲。素飒绝口不提，笑道：“不用急，过些天你就知道了。”新年以来的抑郁之色，从他脸上消失了。
素盈的疑惑倒也没有持续太久。仲春的一天，素飒忽然拿着包袱来，进门就支开轩叶，对妹妹说：“换上这个。”
包袱里是一套干净的男仆衣装。素飒不顾妹妹的诧异，安然说：“别多问，跟我出一趟门。”
素盈在家中谨言慎行，还怕躲不掉闲言碎语，易装出行简直不敢想，但更不敢想的是令哥哥失望。当下洗掉胭脂，顺从地换了那身衣服。
素飒亲手将她的头发绾起，拿一顶绒帽兜住，说：“我带你去见一个人。不过到了那里，你不能随便说话。”
“我是哑仆？”
“不。”素飒想了想，又说，“有机会单独跟那人相处，我自然会为你引见。到时候，不管他问你什么，你只管往好里说。”
素盈更加诧异了，脱口问道：“去见谁？”
“是个大人物。”素飒不多解释，神情十分期待。
出了郡王府，身着男装的素盈低头走在哥哥的马旁，从头到脚地别扭，觉得人们都在看她，一路上红着脸，被素飒笑话了好几次。
沿着繁华街道走了不多时，兄妹二人来到京城最大的酒楼富华楼前。素飒有时与同僚在此小聚，会顺便带几块点心给素盈。点心不见得多么出色，听说其他美酒佳肴也很寻常。富华楼不寻常的只有两样：一是令人咂舌的定价，一是幕后真正的店主——当今宰相的长子。
“三……三公子，这地方是不是真像人说的，吃顿饭就能飞黄腾达？你是去赴宴吗？”
素飒瞪了她一眼，坦然从富华楼前走过，在不起眼的小酒馆前下马，对素盈低低地说：“我先进去。你拴好马之后，随便在周围看看，发现容色可疑的人，及时告诉我。”
在这种小酒馆吃饭，唯一值得警惕的是腹泻吧？素盈想着，使出浑身力气拉扯素飒的坐骑。
那匹马在素飒面前温驯如羊，此刻见一个瘦弱的小家伙来指挥它，就不肯听话了。任凭素盈又呼又扯，它只是一个劲摇头摆尾，鼻中咴咴地喷出又湿又热的气，喷得素盈满头满脸。素盈正慌乱狼狈，忽然听到有人笑她，不禁又羞又气，转过身狠狠瞪了一眼。
身后是位十八九岁相貌堂堂的公子。服饰、马具并不华丽，唯独骏马体态不俗，懂的人便知马主绝非等闲。他左右不见一个随从，只身立在马旁，看着手忙脚乱的素盈微笑。
素盈逐渐招架无力，尴尬地央求：“公子！请帮个忙。”
那位公子上前，从容接过缰绳，拍着马脖子呼喝几声，娴熟地拉着它走进马厩，系在桩上。方才闹脾气的倔马，竟又乖乖任凭摆布。
“这匹马我认识。你是东平郡王府的下人？”他饶有兴致地打量素盈，眼中满是不相信。素盈捂着绒帽低下头，不敢随便说话，算是默认。
那位公子拍了拍马背，温和地说：“这马性情很犟，稍后解它缰绳，也要小心。”
素盈低着头小声说：“多谢。”那位公子笑了一下，径直走到素盈前头去了。
素盈徐徐地舒了口气，大着胆子仔细地环顾四周：富华楼前，一两个路人心不在焉地聊着天，时不时向楼中扫上两眼，没留意这个不起眼的小店。素盈悬着的心放下了一半，满腹好奇地走进店里。
门面虽然小，里面却宽敞。光线不太好，素盈努力地睁开眼睛，看见哥哥站在二楼一个灰蒙蒙的雅间门口向她招手。素盈急忙低头快步走到他身边，小声说：“有两个人眼神不对，都在富华楼门口，没到这边来。”
素飒见妹妹又疑又忧的样子，将声音压低，微笑说：“隔三岔五，总有新上任的御史以为自己前脚跨进御史台，后脚就能踢翻宰相。白白在富华楼前面浪费两三年，才晓得深浅。”
素盈侧耳听着，顺势从门缝中瞄一眼：雅间中还有几位公子，衣着朴素，可个个气度不凡，多半是睿、素两姓苗裔。他们从小耳濡目染，受周围环境的熏陶，身上的谨慎与小心翼翼踏入仕途的文人不同，自信豪气也与身经百战的武将、一掷千金的富豪不同。素盈见此情形，更加诧异这小地方是如何引来一群凤凰的。
帮她系马的公子从隔壁小间走出来，手脸濯洗过，更加容光焕发。她急忙退到素飒身后，瞥见左右雅间都是空的，仿佛特意留空，防止隔墙有耳。
那青年向素飒打个招呼，看素盈一眼，说：“原来三公子也在被邀之列。”
素飒淡淡一笑，说：“承蒙那位大人抬爱。白公子也在受邀之列，倒是令人意外。”
素盈听到“白”字有些敏感，忍不住偷偷再次打量：这位白公子相貌文雅，眉宇开朗，应该是个很讨人喜欢的青年。他与素飒如此熟稔，不知道是不是东宫的同僚。
小店中又进来一个人，素飒与白公子立刻噤声，毕恭毕敬地让开楼梯口。素盈从哥哥身后偷偷望，只见来客披了件颜色暗淡的披风，头脸一并遮盖，身边没有随从，来得无声无息。
那人路过白公子和素飒身边，只是略略点头，说声“进去坐”，便走了进去。雅间内的公子们当下齐齐站起来。
素盈等在门口，只听雅间里静若无人，只有一个稍为年长的声音在低低地说些什么。小店里十分喧闹，他的声音在嘈杂中难以辨认，素盈索性不再听。她难得到这种地方来，于是一门心思观察店里面来来去去的人。
气氛冷清的聚会持续了很久。素盈正等得不耐烦，门突然打开，几位公子陆陆续续地从她身边走过。素盈侧目观察，他们的年纪都在二十来岁。能与她的哥哥相聚一堂，身份不会差距悬殊。他们都不肯说话，交换眼神时十分苦恼，像是有件大事压在心头。
白公子最后一个出来。她鼓起勇气抬头看一眼，但他没察觉，头也不回地走了。素盈不见哥哥，疑惑地向雅间里张望。素飒正走到门边，用很低的声音在她耳边柔声说：“阿盈，进来拜见琚大人。”
他的声音低微，却在嘈杂中格外沉着有力。素盈心上轰然一响，目瞪口呆。
朝中有位独揽大权的重要人物是这稀罕姓氏，然而他绝不准自己的亲族为官，于是京城官员里只有一位琚大人——宰相琚含玄。倘若雅间内真是宰相，哥哥为什么要她拜见？她茫然看向镇定的哥哥，定定心神，走进雅间，正好迎上主座那人锐利的目光。
总觉得“宰相”头衔应属老者，然而琚含玄少年成名，如今不过三十五六岁，面容棱角分明，有一股由内而生的英朗。若不是那颜色暗沉的披风挂在旁边，很难认出他就是刚才的来客。他只是随意坐在那里，盯着素盈看了一眼，她的心就打鼓，慌忙欠身施礼。
琚含玄不声不响地看了片刻，爽朗笑道：“右卫率的妹妹果然不同凡响！刚才打个照面，我就好奇你为什么带个俊秀的小童来——现在可以明说了吧？”素盈心中早已存疑，竖起耳朵听哥哥如何对答。
素飒平日年少气盛，此刻却不敢有半分怠慢之色，躬身说：“下官兄妹二人幼失生母，引以为憾。听说琚夫人最近得神明托梦，在找一个义女。下官斗胆推荐舍妹。”
这话也太直接了！素盈又惊又骇：琚夫人想要女儿的事情她闻所未闻，更不知道哥哥怎么敢在宰相面前提这种要求。她感觉到沉默的宰相正在打量自己——无声的冷漠，逼得她无处躲藏。
很快，琚含玄又开口说话，不是回答素飒，却是温和地问素盈：“你会不会骑马？”
素盈轻轻点头：“学过。”
“会射箭吗？”
素盈稍松口气，说：“略懂一些。”
“精于乐器吗？”
素盈微微一笑，坦然回答：“能奏笛。”
琚含玄似乎看穿她前面心虚，并不追问，忽然又问：“会调香吗？”
这种事情从没听说过，素盈不敢贸然答应，偷瞥哥哥一眼，低声道：“尚未学过。”
宰相短促地一呵，听不出有没有笑意。
“为何不说‘会’？回家迅速学起来，以后我需要你调香，不露马脚就行了。”
素盈不知他是否开玩笑，谨慎地回答：“滥竽充数，非我所为。若信口开河，误了大人的事，更是罪过。”
琚含玄笑了笑，说：“要做我的义女，不能连这点胆量也没有。”素盈讶异地想：他好像漏掉了两个字，应是“我夫人的义女”才对。
素飒大喜过望，轻轻一推妹妹，催促道：“还不赶快拜见义父。”素盈骑虎难下，只得又行礼。
琚含玄转目打量素飒，不冷不热地说：“换个人有这样的心思，我一定笑话他不知好歹。但你小小年纪有这样的胆识，我倒是很喜欢。可惜你是东宫的人，单是认这一个义女，恐怕就少不了是非。”
素飒急忙回答：“大人赏识，下官感恩不尽。”顿了顿，又说，“此系家事，原本轮不到外人飞短流长，但险恶之辈素来以小人度君子。我看不必对外声张，省得大人听他们喋喋不休。”
他替琚含玄想得周全，琚含玄却没回应，拉起素盈看了看，赞道：“果然与惠和大长公主一脉相承，早生了几天真是可惜。”
许多人知道东平郡王有个生错年份的女儿，宰相却精准地知道她只“早生了几天”。素飒心头一凛，牵强笑道：“今日能得相爷青眼，才是世所罕见的福气。”
琚含玄哈哈笑两声，说：“右卫率将我这刚上任的义父抬得太高了。莫不是指望我将她送进丹茜宫，对得起‘宰相义女’的罕见福气？”
素飒忙道：“薄命之人怎敢痴心妄想！下官言语失当，望相爷恕罪。”
琚含玄收敛笑意，又问素盈：“你对香料知道多少？”
素飒见他二次问起香料，从旁试探：“大人为何对调香这样在意？”
琚含玄说：“前一段日子，宫中忽然流行起来，丹茜宫专门设了一名女官为皇后调香。”
听见丹茜宫，素盈不禁留神。琚含玄加重鼻音哼一声：“可惜奉香不识好歹，我看她在宫中不会长久。女儿今日回去就学起来吧，总有用得着的时候。”
素盈讷讷地答应，心中暗自嘀咕：听他这话，似乎能够很轻易地把她送进宫中，顶替那位女官。可是，宰相的手能够伸入后宫吗？这样的事情素盈没听说过。
琚含玄站起身，由素飒为他披上来时那件暗淡的披风，锋芒顿时掩在其中，再看不到什么过人之处。
回家的路上，素盈闷声走了一会儿，终于忍不住问：“那位大人……他为什么说喜欢你的胆识？今天这事很危险吗？”
素飒不愿在外面说，敷衍道：“你不必知道。”
一句话害素盈更加赌气 ：“我看也看了，听也听了，拜也拜了，事到如今才不必知道？”
素飒叮嘱说：“先不要在家里声张，过些日子大人自然有表示。”
素盈着恼：“只知道推搪！把自己妹妹当成什么？”
素飒今日心情大好，看她发脾气反觉有趣。他笑嘻嘻地从马背上伸手，在妹妹头上轻轻地拍了一下，说：“你那点聪明，只比轩叶强，想弄明白朝臣的心思，还欠火候。”
素盈捂着被打的后脑勺，哑口无言，忽然意识到，这次走出家门，她见识到另一个世界的一角，属于她哥哥和琚含玄的世界。
她有一部分在里面，譬如她的姓氏、她高贵的祖母惠和大长公主留给她的血脉。
但她更重要的部分被排斥在外，譬如她的好奇心、她的意愿。
过了数日，相府果然派几个人，带了礼物造访东平郡王。得知宰相想要认素盈为义女，郡王着实意外。
达官贵人有互相认子的风气，算是比结亲更灵活的结盟。东平素氏这些年跌宕起伏，在朝中、宫中的地位十分微妙，向来没人对他的孩子打这主意，东平郡王也看不上别人。想不到，竟是宰相率先起意。
郡王急忙找来素盈，收了礼物，只等良辰吉日去认义父义母。相府的人却说不必，暗暗叮嘱东平郡王：这件事还是不要弄出动静为好。郡王满口应承——他本来是个闲散王爷，与相府攀上关系虽然值得吹嘘，但朝臣的派系一向不稳固，跟着倒霉可不划算。当然，眼下毕竟没有这种苗头，他还是欢喜多过担忧。
“好在听你哥哥的话。若急急忙忙地打发你嫁人，反倒失算。”郡王一边说，一边不住地拊掌，“琚含玄岂会认‘那家人’未过门的媳妇当义女？”
“那家人”自然说的是白家。当年梁王、秀王争夺皇位，他们跟错了人。梁王登基之后改了他们的姓，他们自此跌出素氏的行列。这种陈年老账，虽然过了时，但保不准几时又被翻起来。其他名门望族对他们向来警惕，只有东平郡王仗着自己出身显赫，心特别宽。
父亲这样说，反而提醒了素盈。宰相认女，定有一番计较，不会是在小酒馆里脑子一热，信口开河。不知他看中她什么。
就算相府叮嘱不要声张，此事还是震动了郡王府。全家上下遍是聪明人，猜出素盈这番奇遇，除了素飒无人能促成。他小小年纪有如此手段，让人刮目相看。众人皆向素盈道贺，又转着弯地恭维素飒。
只有白潇潇冷淡地说：“前途无量，白家的公子从此配不上你了。”
