第4章 奉香(4)
崔落花还没有作声，素槐讷讷地说：“澜姐姐的见识向来比我高明。妹妹没本事去当位尊者、威立者，但愿不必如老师所言，遇上这种景况。”她机敏灵巧，懂得消弭争执，又是一种与博览群书不分伯仲的才华。
素盈聆窗之际，心中五味杂陈：两个妹妹是后妃世家真正的女儿，比她小几个月而已，却早就不是孩子。
素澜不依不饶地问：“先生觉得我和阿槐的道理，哪一个行得通？”这位七小姐向来要与人清清楚楚分出高下，可惜与六个姐姐都没什么可比的，只剩素槐倒霉。
崔落花继续用淡漠的语调说：“天下的事，没有绝对的好与不好、对与不对。世无万全之策，是阴阳相成、祸福相依之理。雷霆手腕、温柔心肠，都可以趋利避害。我想听小姐们如何审时度势，从朝堂内外找出绝地逢生的蛛丝马迹，小姐们却拘泥于挑剔皇后的‘对错’——所谓‘对错’，不过是事后的结论、反省罢了。你们评价别人的对错，仿佛置身事外，何曾真正从那境地里想出办法呢！”
两位小姐若有所思，都不说话。
崔落花幽幽叹道：“独见己所见，而不知彼所知，则自以为是。世间悲剧，莫不是由每个人自认为正确的道路交织而成。荒唐癫狂，脱胎于追求正确；清醒的决定，反被斥为离经叛道。评价对错，不过是旁观者为自身表态。困境中的人，却指望不上这些高见。我所说的那位皇后，早有盖棺定论。棺板翻来覆去盖过无数遍，但对于棺中一把枯骨，还有什么意义？”
这时，轩叶蹑手蹑脚地带着豆糕回来，正好听见，向素盈吐舌。咏花堂里讲的东西，与六小姐没半点关系，所以素盈总是逃学。
素盈涩涩地一笑，又专注倾听。崔落花不疾不徐地说：“身为女子，‘我实无咎’只能换一捧清泪、一声叹息，不能救人于水火。物无非彼，物无非是。小姐们不妨用皇后的眼睛，将我今天讲的故事再看一遍——那时或许能想出有用的对策。”
严厉的目光在两位学生脸上转了一圈之后，她忽然高声问：“谁在外面？”
素盈急忙走到门口，向崔先生笑道：“听老师一直在讲话，没敢进来打扰。”
素槐起身打声招呼，便无话了。素澜只管看书。素盈也知道她们与自己是两种人，向来没有可说的，彼此早就习以为常。
“小姐们稍后还有琴课，这就去准备吧。”崔先生打发了两位女学生，向素盈微微一笑，“六小姐好久没来学诗了。”素盈不禁脸红。
皇后精于诗道，格外看重诗人。民间一窝蜂地跟风，仿佛不会赋诗就等于没识过字。郡王心想，这是必需的装点，逼着素盈附庸风雅。只是素盈的嫁资终究放在妹妹们之后，遇上这几日妹妹们功课紧张，她便识趣不来了。
轩叶怕崔先生责骂素盈，急忙道：“婢子做了豆糕，给您尝尝。”
崔先生见是用干净白纸包好，向素盈点头，嘴里却说：“轩叶的心思越来越细致。”轩叶只当是夸自己，嘻嘻一笑。
崔落花吃了一块豆糕，忽然问：“六小姐听到刚才的话，作何感想？”
素盈尴尬笑道：“我想这些做什么呢？”
崔落花又显出塾师本色，冷冷清清地叮咛：“天文地理，无非九霄八荒之外。史书煌煌，字字都是孤坟枯骨。除了眼前鸡毛蒜皮，世间尽是这样看似遥远的事。若说事不关己便可不思不想，那人与井底之蛙有什么差别？上天所赐的头脑，我们总要用一用，才能活得像个人啊。”
听见“史书煌煌”，素盈便知塾师对她常借史书来读已有耳闻，低头思忖，说：“先生要学生与冷宫皇后易地而处……恐怕我只好什么也不说了。”
崔落花眉梢轻轻一挑，欲知详解。素盈说：“绝地重生，自古罕见，可见生路微茫。死生一线之境，倘若真有见解，不论谁问都不能说出来。”
崔落花淡漠的神情中似有一丝惊讶。素盈当即笑道：“我总这么偷懒，自然比不上阿澜那样条分缕析的好学生。”说罢岔开话，笑道：“吃了豆糕口干。轩叶，去为先生端水来。”轩叶从刚才就听不懂她们的话，此刻乐得跑腿。
“我有一个年长许多的姐姐，做塾师时问过学生相似的问题。”崔落花闲聊似的将话题放得远了，微微笑起来，“那一家的小姐们也如七小姐、八小姐，看似侃侃而谈，其实没有一句真心话。唯独一位小姐缄口不言。我姐姐私下责备她，她却很平淡地说，‘老师如果是聪明人，何必追问？’”
她回想着，感慨说：“那家的上一代出了大纷争……前车之鉴太惨烈，从此姐妹之间深深忌讳。而老师也有可能变成威胁，不可信任。他日真处于这种境地，任何人知道自己应对的手段，终是隐患。沉默是最好的答案。后来，果然是那位小姐最为不凡。”
素盈急忙摆手笑道：“我是为了老师说的‘设身处地’，才想出那么一句，反倒惹上嫌疑了。”
“崔氏是素氏之师，‘不要轻信’正是我们一代代教给你们的，无须大惊小怪。”崔先生一边擦手一边平淡地说，“况且与空谈敷衍相比，你们其实说了心里真正的答案。”
素盈听得投入，不知不觉对那位从未谋面的小姐起了好奇，问：“您的姐姐，是哪一位？”
崔落花从容回答：“丹茜宫崔秉仪。”
皇后之师。
素盈没想到答案是这样，惊讶之下不敢随意接口。崔落花却不肯就此放过她，问题紧追不舍：“我对皇后的回答，一直有个疑问。今日索性与小姐切磋。”
素盈硬着头皮回答：“‘切磋’二字可不敢当。”
“做不到知己知彼，可以反其道而行。少一人知我，就少一分不战而殆的风险。然而照这样沉默下去，将自己与世隔绝，终将无人知我，落到绝大的寂寞当中。为什么有人宁肯令自己落入那般孤单境地，也要缄口不言，选择提防？”
素盈听罢凄然微笑：“我反而好奇，先生这样的人，竟会将‘没有知己’视为不幸？这个世上，原本就无人知我啊！”
崔落花“啊”一声，骤然领会。
此时轩叶端了一杯清水来，素盈无意继续夹缠，借机问：“丫鬟们说，七夫人来了这边，我怎么没看到？”
崔先生很肯定地说：“一定又在后院看花。”说罢，抱了书一同向后走。
庭园中央一个白玉石桌，是昔日欢宴残留的痕迹。这时节根本无花可看，素衣美人却倚着石桌，向角落里瞩目出神。听见脚步声，她转头望过来。
清冷特异的美，与人间烟火隔着千山万水，却又不似神仙逍遥洒脱。
素盈走上前，唤道：“七姨娘。”迷迷蒙蒙的光从美人眼里倏然消失，倾国倾城的脸庞又笼罩起冷漠锐利的神气。
七夫人白潇潇还不到三十岁，眉宇间的怨戾之气已深不可弃。珠光包裹起来的，仿佛是哀怨幻化成的魅影，凉冰冰的，拒人于千里之外。会看相的人偷偷说，七夫人不像能攒住福气的。她听了，只是大大咧咧地回应：“好命怎会生在我家！勉强活完这辈子就算了，要多余的福气做什么！”可是她又格外迷信，对自己的生命有股异常强烈的执着。谁也说不清，她是态度多变还是言不由衷。素盈从来拿不准她微妙的表情之下，究竟在想什么，对她怎么也亲近不起来。
白潇潇对崔落花向来格外敬重，特意站起身同女教习打招呼，请崔落花坐到旁边。在这府中，她们两人竟成知交，也算一桩奇事。
早春的风尚未催开院中花朵，放眼看去还是一片萧条。而白潇潇微笑起来，一景一物顿时有了光彩：“你今天来听崔先生授课？刚才怎么没看见？”
素盈柔声答：“轩叶做了些春饼，送来给姨娘尝鲜。”
崔落花在一旁夸道：“六小姐天生聪慧，又有一份孝心，当真难得。”
听说素盈不是到咏花堂读书，白潇潇悻悻然长叹：“先生不必这样夸她，小孩子都是被夸坏的。我有个侄子，四五岁就出落得聪明伶俐、不同凡响。人人都说日后定然大有出息，必能光耀门楣。谁想到真长大了，竟是个作奸犯科的材料，丢尽他父亲的脸——小时了了，大未必佳。”
白潇潇身边的丫鬟庭梅笑着插嘴：“崔先生腹中是神仙打架的道理，放在天顶上才好施展，落到人间烟火里，寻常人家只怕无福消受。六小姐这样的，反而好嫁得很。读书识字只要不给父母丢脸就够了，多余的也不必苛求。”
素盈暗暗惊异，料这嫁人的话不会凭空而来，实在不敢听下去。
轩叶看到素盈偷使眼色，急忙呈上春饼。白潇潇伸手拈了一个，掰开看了一眼，立刻笑道：“什么做的？”
轩叶知道她疑心重，马上背菜谱似的回答：“豌豆、鲜笋、蘑菇、豆干、葱末、蒜白、胡椒……”
不等听完，白潇潇怅然若失，声音飘忽：“冕州春饼。”
轩叶忙奉承：“到底是七夫人见多识广！”
庭梅笑问：“节气已经过了，怎么现在起闲心做这个？”
轩叶听出话里有刺，仿佛是嫌弃她们送晚了，冷笑道：“正当节的时候，哪儿有食材分给我们！”
白潇潇指着食盒吩咐庭梅：“你送回去热上，我稍后吃。”庭梅应声而去。白潇潇又和颜悦色地向素盈说：“你早些回妙音轩学点什么。年少时光，挥霍可惜。”
素盈知道她是有话和崔先生说，立刻道声告辞。
咏花堂后一时清静，白潇潇叹一声：“真是不敢细算啊……婉音那事，竟已是十年前了。”
她抬起双眼注视咏花堂，凝眉向崔落花抱怨：“阿澜姿容绝代，阿槐心思内敛，这样的女孩儿尚且早起迟睡地用功，阿盈却游手好闲。生得不好，又这样不思进取，她亲娘若泉下有知，不知怎样想呢！”
崔落花微笑说：“九夫人早看破了吧。”
白潇潇的眼睑又向下沉了沉。
崔落花问：“你早来了，怎么不进去听？”
白潇潇冷笑道：“你今天的典故讲反了。我该操心的是如何能让她落入那种境地，不是如何脱困。”
崔落花摇头笑道：“她迟早落入那种境地。这些孩子，要预料到她的反击。”
白潇潇又叹口气。她的神情并无太多变化，崔落花却凭多年深知，看出其中焦虑，淡淡地问：“那木雕，果然失败了吧？”白潇潇抿紧嘴不说话，目光又扫向萧条的角落。
崔落花深叹一声：“你改姓之前也是素氏之女，凭你的聪明，自然能够审时度势。为何听信巫婆指点？难道巫婆比你更懂宫廷？”
“阿罗不会出错。那木雕……只是暂时看不出用处罢了。将来，万千命运当中，必有一段去响应它。”
见她固执为巫婆辩护，崔落花嘴角浮起坚定温和的笑意：“巫婆指点你造木雕，无果而终。你的智慧告诉你，以素沉的名义送出才稳妥——这一步可以救命。孰优孰劣一目了然，为什么不信自己的智慧，却因为巫婆的无稽之谈未能实现而消沉？”
白潇潇目光垂地，沉默良久，再抬起头时忽然充满精神，坚毅且流畅地说：“这次功亏一篑，实在糟糕。宫里那三人，前途堪忧。万一丹嫔受损，不赔郡王一位娘娘，我就是东平素氏的罪人了。”
崔落花无言以对。
白潇潇问：“府里两个女孩，你怎么看？”
崔落花轻飘飘地说：“素氏的前程没有绝对。不管她们现在是怎样的人，将来面前，没有绝对的成败，只有不同的痛苦。我们能教她们如何面对、如何处置，但……只有宫廷，能决定她们最终变成什么样的人。”
白潇潇听了蹙眉，半晌之后恢复常态，轻声说：“明年又是一个七年，阿盈的终身大事也该提前思量。那孤寂心性，唯有挑个温柔佳儿照拂，才不枉她母亲托我一场。你觉得呢？”
这是想联一门好亲事，在郡王面前挽回一局，为明年两个妹妹的前程增一分保障。崔落花不便对郡王家的儿女婚嫁发表意见，只道一声：“慎重。”
春饼的事过去两三天，当真有人对素盈提起婚事。
来人是白潇潇身边一个年长的丫鬟庭兰，进门略微寒暄，立刻背书似的说：“我们夫人有个侄子，和三公子一样在东宫任职，今年十九岁，尚未娶亲。这年轻人很有担当，虽然是郡公的次子，可是家里大事全靠他来张罗，无可挑剔。他在东宫很得太子赏识，小姐可以向三公子打听打听，白信默是什么样的人。”
素盈暗暗吃惊：终身大事，七夫人竟随便打发一个丫鬟来提。她脸颊飞红，又一阵白，敷衍了两句。庭兰不解她的心思，好像想要快点了结这桩差使，催促说：“如果小姐有心，我们夫人就去跟王爷提这件事了。”
成亲毕竟是大事，素盈长这么大还没来得及想。白潇潇突然插手，她顿感为难：“姨娘的眼光必是不错。”素盈的声音很小，口气也不怎么肯定。
庭兰不给她思量的空暇，气势十足地说：“小姐呀，我这人说话直，你别见怪。这事必须要定了——七小姐、八小姐明年就进宫去，你当姐姐的，落在她们后面，不好看。再说，明年宫里只选七十个，大把大把的素氏小姐等嫁人，好姻缘哪能轮到你呢？”
素盈脸上又一阵发白，低声喃喃：“请姨娘先问问郡王是什么意思。”
话虽如此，素盈对父亲却实在没有信心。隔日，素飒从东宫当值回来，素盈马上去找他商议。
素飒沉默片刻，一声冷笑：“她倒是会算计。”
算计什么？难道她这样可有可无的女儿身上，也有利可图？素盈默不作声地想了半晌，问：“哥哥认识七夫人的侄子吗？”
素飒回忆的时间稍显长了点，最后说：“姓白的有好几个，都是清河那一家改姓。我跟他们没什么交情，也不知道七夫人说的是哪个侄子。”
以他的性格，在东宫十年，只怕同僚们盘根错节的家谱，他全能背出来。推诿说不知，是不容她生出一丝一毫的心思。素盈识趣不问。素飒又说：“我去跟父亲说，暂时别想这回事，你配得上更好的。”
素盈苦笑叹息：“父亲几时指望我有更好的？清和郡公家也算门当户对，算是我的造化了。”
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