日上中天，地面被炙烤得滚烫。
王府内庭院各处已被泼洒上第三趟的凉水，以去热。
东厢绿道上空搭着长长的黑色纱帘，一路遮蔽着当空烈日，伸延至东厢大厅门口。
此时夏黛玥穿着轻衣罗裙坐在东厢大厅内，一手轻摇着罗扇，一手拿着冰镇酸梅汤喝着，费解问道：
“炎玥弟，我虽知你自小就喜欢做些稀奇古怪的事，不过数年不见，你这癖好咋变得越来越发严重了，今儿个却打扮成一个乞丐流氓样到处乱串，你这是演哪一出？？”
梳洗干净，换上一身纯白长衫的夏炎玥从内室走了出来，笑着对黛玥做了个小点声的手势：
“嘘！皇姐，声音别那么大。这秘密就我府上的管家和阿康，以及东厢几个护卫知道外，其他人都毫不知情的。只是没想到刚翻墙进来就被你撞上了，幸好你没喊贼。如今还请皇姐替我保密，切勿张扬，尤其是西厢那边。”
顿时，黛玥恍然大悟：
“哦哦！我懂了，你之前提过跟你家那位的相识相知，就是这个…居然是为了一个外嫁妇…老天爷竟是把我的二皇弟折磨成这般疯癫！”
炎玥微微笑道：
“其实我并不是刻意而为之，纯粹是误打误撞。两个多月前，我独自一人去巡视陆城的难民涌来的情况，适逢倾盆大雨，一孩童不小心落了水，我便跳下河中去救他，便弄得全身湿透，满衣污泥，蓬头垢面，样子有点狼狈不堪。我立马冒雨先赶回王府，因正门人多口杂，我便绕到王府的后门去，与打伞从后门出来的我家王妃碰个正着。她以为我是难民，把伞给了我，还给了我一碗饭。”
黛玥惊讶地问：
“我的二弟啥时候变得如此廉价？一碗饭就能把你的春心买走了？”
炎玥笑着继续说：
“还不至于。只是之后我们在难民营再次相遇了。我当时穿着粗衣为难民搭盖房子。她也来了，而且一眼认出了我，还问我名字。现想起来也好笑，我那时只是随口说了句‘痞子’，本是想骂她，好让她走开，她却以为这是我本名。过后，我们都经常碰面，久而久之就熟络了。渐渐地，她的聪慧，善良，热心肠，无不吸引着我。而且她不嫌贫爱富，不娇柔做作，更有着出人意表的想法，总令我着迷。虽只是短短两个多月的接触，我脑海里却总不自觉地浮现她的一颦一笑，现在还觉得娶了这样一个妻房也许不是什么坏事…可惜，她今日居然说要亲手为痞子这样一个结识不久的男人裁衣…”
黛玥喝下最后一口酸梅汤，对此话题颇感厌烦地说：
“你这是庸人自扰。你不是痞子？痞子不就是你吗？你家王妃为痞子制衣，最后不也是你自己穿上吗？”
炎玥紧皱眉头：
“怎可一样。在她看来，痞子是外头的难民、混混，是她的良友，并非我这位王爷。她就压根没想过要为我这个夫君做件衣裳来献献殷勤。她是不是忘记有我这个夫君的存在了？”
黛玥无奈地说道：
“弟弟啊，你也忘记了，成婚以来，你可未曾跟你的发妻正式露过半脸。那你觉得一个巴掌怎么能拍得响呢？有男人像你这样吃自己的干醋的吗？”
炎玥摸着下巴，堪笑道：
“呵呵，皇姐所言极是。看来也是时候跟她亮亮相了…”
今天看到小鹄对说起自己夫君时那可有可无的态度，炎玥不禁心情烦躁起来。
“若让母后知道你为了自家王妃而搞得如此模样，她准会晕倒。不过呢，”黛玥拿起桌上的一瓶香油：“你用我们西土进贡过来的这种珍贵香油跟你身上原有的花香混合，可是会变成令人特别刺鼻的味道。我之前有提醒过你吧。”
炎玥得意地解释：
“我就是要这个刺鼻味道来混淆身上的体味。你可真不知道我这位王妃的敏锐度有多高，不做点功夫是骗不了她的。对了，皇姐，您…要住在这里到何时？记得在我大婚的时候你就已经回到皇都，在皇宫陪了母后一月，然后又分别到了三皇弟、四皇弟和六皇妹府上各住了一月。现在又千里迢迢来这里说参观我的新王府…”
黛玥瞪着炎玥：
“怎么，皇姐难得回来一趟，你就急着要赶我走不成？”
炎玥忙摇头摆手：
“不不，岂敢，皇姐想住多久都可以。我只是担心翊王会因皇姐迟迟未归而心急如焚。”
黛玥轻轻喝了一口茶，淡然自若地说道：
“他？恐怕是恨不得我永远不要回去了。”
自己这个大皇姐向来高傲，即使心里有委屈也不会说半分。更何况翊王是出名的好脾气，按道理也不可能令她有什么委屈，看来也可能只是两夫妻闹别扭而已，外人还是少管为妙。
思及此，炎玥笑道：
“谁不晓得他这位西土郡王当年为迎娶皇姐您，一路过五关，斩六将，披荆斩棘，连父皇也得罪上。可见他是对皇姐用情至深，天地可鉴。如皇姐心里有啥不痛快，可以两口子坐下好好说，别生了嫌隙…”
黛玥嘴里却嘟嚷着：
“都没啥好说的。”
此时阿康走了进来禀报：
“王爷，刘家老太爷前来求见，正在正院大厅候着。”
炎玥一边嘴角上翘：
“比预期来得快！”
“刘家？”黛玥有点惊愕：“是戚贵妃那边的那个刘家吗？记得炎玥弟你提过，这刘家老太爷一直都是对你嗤之以鼻，你数次登门拜访，他都避而不见，见而不理，理而不谈。何解这次会…？”
阿康偷笑了一下说：
“这样多得王爷的一招欲擒故纵，让刘家真自以为可以无法无天到何事都能干，最终自投罗网了。”
炎玥微微笑道：
“还多亏了这两个月来我这‘痞子’的行头，才能混进刘家当了几天帮工，挖出他们的把柄。不过，今日也要有我家王妃的配合才行…”
***
正厅内，一位锦衣华服的老人家把多份契书和银票一一摆在夏炎玥的面前，恭敬地笑着道：
“王爷，这几份是前些年被抄官员名下的地契和庄子，还有这些是刘家遗漏上缴的税金，全数在此，请王爷过目。都怪我这老头，上了年纪，记性也越发不好，总忘交代手下的人去办。以致给王爷麻烦了。还望王爷见谅！”
炎玥也谦恭有礼地回敬：
“言重了，老太爷可是戚贵妃的远亲长辈，只是拖个十年八载也算不上个事，这点情分，晚辈还是会念的。而且，公家的东西，始终是公家的，又不长腿，即便哪日老太爷百年归老了，朝廷还自会派其他官员来收，走不掉的。只是本王身无要职，闲来无事，就来捡个漏而已，才多次上刘家登门，不过似乎都不受贵府欢迎。”
这般含刺带骨的话，对历经过七十载风雨，跋扈了半世的刘老太爷来说，根本是小菜一碟，只没料到戚贵妃口中那心慵意懒，逍遥在外十载的王爷也能说这样的官话，实属意外。
可当务之急是要先解决眼前困境，否则刘戚两家的百年基业就断送于此了。管他何人，此刻必须先哄着，他便勉强笑道：
“只怪家中换了一批新奴仆，不懂礼数，才怠慢了王爷，请王爷别搁在心里。”
炎玥淡然道：
“呵呵，哪里的话，本王又怎会与没跟上好主子的下人斤斤计较呢？刘老太爷，也快晌午，公家差事既已办完，您是该回府用膳了！本王这里都是粗茶淡饭，可不敢挽留老太爷用膳，免得招呼不周。”
老太爷忙道：
“不不，王爷这么说折煞老身了。只是…”
炎玥故意问道：
“老太爷可还有别的事？”
“王爷，就是…今早咱家的那几名下人…”
炎玥说道：
“哦哦，这事，本王也有所闻，说是老太爷府上的几名下人纵火，烧了我家王妃的私塾一事哦。如今犯人应该在官府那边押着了吧。”
还用得你重复一次吗？
刘老太爷心里暗骂着。早上出事后，刘老太爷就如常地让管家直接到官衙去打点，以为官衙一如既往地做个门面功夫就会放人。可等管家慌张回来禀报后才知官衙那边个个三缄其口，只道必须公事公办。
这真的是刮一夜的风雨，世道就瞬间变了。
刘老太爷顾不上那么多，故作愧疚道：
“可官府那边已经发了话，说是王爷下的令，必须等王爷来发落。毕竟那几个不中用的是跟随老身多年的老人了，希望王爷能高抬贵手。老身自知管教不力，才纵得下人做出如此胆大妄为之事。为表歉意，老身定会为王妃娘娘的私塾出钱重盖的，而且还会选一块更好的地方…”
炎玥呷了一口香茗，淡淡说道：
“这个嘛…毁坏之物，自然要赔。可人命,刘老太爷不知道又想如何赔呢？”
此话一出，刘老太爷顿时怔住了，下一刻强作镇定地笑着问：
“王爷，老身糊涂了，不知这话…”
炎玥放下茶杯：
“别别…刘老太爷，恐怕这会不是糊涂的时候哦。这可是关乎人命的。其实本王一直就奇怪，我家王妃无意选中当私塾的那块荒地靠近城郊，并非商业宝地，可你们刘家明知那已是本王的所属之地，却还要三番四次地强行霸占，似乎是志在必得一般。本王就相，个中绝对有蹊跷。于是本王就私下派人明察暗访，发现了一桩7年前的悬案。那就是华城有5名芳龄未满十五岁的姑娘一夜间全莫名失踪，至今仍音信全无。”
听及此，刘老太爷脸色一下沉了下去：
“那个…王爷似乎跑题了吧。”
没理会，炎玥继续说：
“本王还没说完了，这桩案子可并没就此完结。之后，华城每隔两年，差不多就是跟现在差不多的节令，就会出现一次5到6名姑娘同时失踪的案件。屈指一算，华城目前已有若二十名姑娘不见了。华城内便传言这是妖神鬼怪作祟。可本王却认为，这些姑娘都惨遭某人杀害而被弃尸荒野。老太爷，您长居华城，应该比本王了解更多，您对此有何看法？”
刘老太爷还依旧镇定：
“这个…老身年纪大了，平常很少外出，对此事还真不清楚。或者是那些女孩跟她们的情郎私奔去了吧，都是常有的事。不足为奇。”
炎玥笑了笑：
“是…吗？刘老太爷，跟你说哦，本王自小有个癖好，就是喜欢乔装独自外出游玩，至今未改。近日，本王又一时兴起，乔装了一番，到贵府上当了几日的临时帮工，算是体验了一番华城百姓赚钱的艰辛了。刘府对下人简直是…呵呵，这个就不多说了，想必老太爷比本王更清楚。只是本王看到最近刘府都在密锣紧鼓地布置什么盛宴，一问之下才知，原来是刘家跟戚家在华城举行的盛宴，而且只让刘戚两家的男宾出席，还是每隔两年才举办一次。天，这么巧，居然跟二十名姑娘失踪案撞上了，恰恰每回也在这个时节…”
刘老太爷现出怒容：
“王爷，请慎言。念你贵为当朝天子的二皇子，老身才尊称你一声王爷，可别太过分了。”
炎玥突然瞋目切齿，拍案而吼：
“本王过分？！那相比你们刘戚两家的所作所为，谁更过分呢？戚家在失收严重的这两年大肆敛财，逼得本来就食不果腹的陆城百姓卖妻卖儿，还不止，最后连自己赖以为生的农地也得赔上去，居无定所，颠沛流离，无奈之下涌到华城，成为了这里的难民。而你们刘家，勾结官吏，独霸华城，专横多年，压榨百姓为你们卖命，搞得华城民不聊生。更令人发指的是，你们为彰显刘戚两家的显赫权势和富贵，想出这样荒唐的盛宴，每两年就去抓来数名花样年华的姑娘，在宴席上进行你们荒淫无度的欢愉，随后就杀人灭口。如此草菅人命之恶行，简直人神共愤！”
刘老太爷神色慌张地低喃：
“信口雌黄！！全是你凭空捏造！！无凭无据，我们可容不得你随便污蔑！！我们刘戚两家可是世代显赫，当朝得宠戚贵妃更是我的外甥孙女！”
炎玥已怒不可遏，冷笑道：
“对哦，你们是皇亲国戚，戚贵妃的父亲又是当朝太师，权倾朝野。那按道理刘老太爷是无须为区区几个下人亲自跑这一趟哦，还把本王追了几个月都没法要回的契书和税金一并奉上，这又是为何呢？难不成是为了拿回他们手上的这封给戚家的这封---密函？”
说着，夏炎玥掏出一封信函，上面写着致戚老弟。
刘老太爷一惊，瞬间脸色大变。
炎玥继续道：
“原本你计划让他们一大早去私塾放火后，就去陆城戚家送信，告知今年你们那场荒淫的盛宴安排的事宜，上面还提及是次看中的姑娘是如何美艳的货色。可惜，上梁不正下梁歪，正事都没办完，你的这几个窝囊废手下就去了茶寮偷懒。之后就被我家王妃逮个正着。今早你的那一把大火是把地上的房屋烧得干干净净，却未能烧掉埋在地下的那…二十具冰冷的…尸体。”
刘老太爷整个人凉了半截，全身瘫软地跪在地上，嘘叹道：
“老身想着那块不毛之地是不会有人看上的，即使收归朝廷，也不会有用武之地，于是我们便把每次杀害的姑娘都埋在那里。万万没想到却被王妃娘娘相中，还开了私塾…”
炎玥微微一笑：
“我这位王妃，一向独具慧眼。”
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