桃夭院主楼是一幢精致的二层小楼，那便是元蓁的住处，小陈嬷嬷早已带人将位于二层的内室布置成了元蓁习惯的样子。
元蓁先将两个弟弟哄睡着了，吩咐丫鬟照看好，这才在小陈嬷嬷的示意下来到一层的偏厅。
花厅里早已站了几列的丫鬟和仆妇，连同葡觅、良穗四人也都站在下首，这些都是如今在桃夭院里伺候的人，但元蓁六年不在京城的奉恩公府里住着，离开时也才七岁，已不太记得院子里都有什么人，只是，她不记得，小陈嬷嬷却是记着的，原有的名册还保留着。
院子里原有的下人早已都被打发掉，如今这里的下人都是二夫人彭氏掌管中馈后的安排。
元蓁在小陈嬷嬷的陪伴下步入偏厅，来到上首的主位坐下。除却良穗四人，其余人皆是没见过这位奉恩公府的嫡出三姑娘的，不由都好奇地偷眼打量，还有一些更是没规矩地小声说起了话来。
主位上的姑娘娇小精致，只着了家常的素净袄裙，发饰也只戴了一支青玉簪，手里抱着小小的暖炉，面容姣好柔和，虽是十二三岁的模样却气质沉静，粉嫩樱唇边挂着一抹浅笑，并不让人感觉到威压。
所有人心里都悄然舒了一口气，似乎不是很难伺候的主子。
小陈嬷嬷瞧着，不高兴地皱起了眉头，正想训斥几句，元蓁适时抬了手制止，将刚刚说话的几个人都点了出来，浅笑依旧，道：“你们几个，现下就去管家那里重新领别的活计吧。”
人还是那个人，瞧着也还是那么的和善，甚至连嗓音也是柔柔的，但说出的话却吓得一干人等接二连三砰砰砰地跪在了地上，叠声喊着“姑娘息怒”，还有喊着提醒元蓁说“姑娘是不是要问过二夫人比较好”的。
小陈嬷嬷也有些惊讶，这莫不是要将这些人都赶出桃夭院？
良穗四人暗暗在心里叹了口气，也随之跪在了地上，纯粹是被连累的。她们姑娘长相是能骗人的，这些人若是认为她们姑娘面嫩好欺负那就千错万错了，姑娘脾性是好，但前提也是对事不对人。
元蓁像是没有听见她们的喊话似的，没有通融，示意小陈嬷嬷从外面唤了粗使婆子来直接将吵嚷的几人拉了出去。
下人们从未见过她，偷偷打量她可以理解，但没将她放在眼里当着她的面交头接耳攀谈却是不能姑息的，且不说甚至有人拿出了二夫人来压她，正好借着这个机会清出去一些人。
嗯，她觉得她娘也会赞同她的做法的。
“都起来吧。我刚回京，以前也没见过你们，你们就一个个自报姓名吧，且说清楚自己现在负责的是什么活儿。”
经了刚才的动作，留下的皆没人敢再慢怠这位从未见过的三姑娘，一个个开始自发地自报家门。
元蓁没有歇晌的习惯，精神头很好，就坐着边听边喝茶消食，四个大丫鬟不说，不算刚刚送走的九人，厅里还剩了十人。
一个个听过去，元蓁暗叹口气，没有一个能令人满意的，不是不够机灵就是太过活泛。
小陈嬷嬷显然也意识到了这个问题，沉着脸心下决定一会要去好好跟夫人禀报才行，二夫人这都安排的什么人，姑娘堂堂的奉恩公府公爷唯一的嫡女，院子里伺候的竟是这般不着调的人，传出去岂不是惹人笑话的事，凭白让人看奉恩公府的笑话。
直至最后一人说完，元蓁才点点头，简单说了训诫的话，并未对她们现在做的活儿做出调动，然后她便领着身边的四个大丫鬟到了一层南向的正厅。
见元蓁跨出了偏厅，小陈嬷嬷这才肃着脸沉声说道：“公爷和夫人已经许了三姑娘往后自己打理桃夭院，院里将独自走账，你们的卖身契也会一同归入桃夭院，往后你们的主子便只是三姑娘一人。”说到这，缓缓环视了一圈，留给众人思索的余地，又道：“姑娘不是强求人的性子，是去是留自己心中要有个定数，想走的一会就报到我这里，跟先前的几人一样自去找管家重新领活便是。”
身后隐隐传来小陈嬷嬷的话，这是她跟小陈嬷嬷合计好的事，接下来只要交给小陈嬷嬷处理便行。
元蓁一路来到正厅，在温暖的炕上坐下，麦望领着良穗和庄柚将从江南带回来的箱笼一一打开，将事先准备好要送往各处的礼都挑了出来，葡觅重新给元蓁的手炉换上新的霜炭给她拿着暖手，这才有些忧心地道：“姑娘这样大张旗鼓地将二夫人安排的人都送走，是不是不太好，二夫人很快就会知道了。”
“就是啊，奴婢瞧着二夫人不是那么好相与呢。”忙活着的庄柚也抽空说道。
元蓁记忆里的彭氏也是不易相处的，她还记得小时候去二房找姐妹们玩，彭氏都是一脸不欢迎的样子，还总是哄着她将身上佩戴的璎珞、珠玉什么的送给妹妹们，她当时还小，就送了，小陈嬷嬷不能明着阻拦，只好禀告给顾氏，后来顾氏陪着她去了一次二房，如法炮制哄着四妹妹将一块水头很好的玉佩送了给她，彭氏这才收敛了。
她抱着暖暖的手炉朝她们俏皮地眨眨眼，道：“不怕的，不是还有娘帮我顶着呢嘛。”
彭氏总不能直接亲自找到她这里。
葡觅哭笑不得，可不是就如姑娘说的，是她们多虑了，有夫人在呢，再不济还有公爷，公爷那么宠姑娘，几个丫鬟而已，想必不会在意。
元蓁笑道：“你们不用担心，二婶至多也就是说几句酸话，实则上那几个丫鬟仆妇的确不敬我在先，说到祖母那里也是我占理。”
她这么做不是没有思量的，就是要趁着刚回来这会儿才有借口正大光明理直气壮地送走一些人，且她刚接手打理自己的院子，处置不当不是理所当然的嘛。
四个丫鬟这才放下心，良穗手里拿着整理出来的两个匣子，请示道：“姑娘，这是送给哪位主子的？”
元蓁见她们已经将要送的礼物都找了出来，便下了炕踱步到了箱笼前，看了一遍，几息之后便有了主意，让沉稳的葡觅将制好的皮毛地毯还有她亲手做的抹额送到元老夫人的逸园，送给各位兄长的是一样的她做的书袋，至于两个弟弟就不用送了，各位姐妹们的则都是一样式样的别致银簪和绢花，还有明日去镇安侯府送给外祖母和表姐妹们的礼，也拿了出来另放在一处。
分派好送往各处的礼，元蓁返回二楼，两个弟弟还在呼呼大睡，骁哥儿睡姿也跟性子似的一板一眼，学哥儿却睡得四仰八叉，还把一只小脚嚣张地搭在了骁哥儿肚子上。
吩咐丫鬟打来温水，元蓁唤醒两个弟弟，已经睡了半个多时辰，再睡下去晚上就该睡不着了。
……
逸园里，元老夫人也已经歇了晌起来，正坐在妆台前，由崔嬷嬷伺候着梳妆。
元老夫人的内室就如她的人一样，颇为雍容贵气，高高的博古架上随手拿起一个物件都是价值千金的古物，平日里都是由崔嬷嬷亲自打理，就怕没个轻重的小丫鬟碰坏了去。
这时，大丫鬟蓝晓掀了帘子迈步进来，笑着禀报道：“老夫人，三姑娘身边的葡觅适才送来了皮毛地毯，还有三姑娘亲自做的抹额呢。”
“哦？”竟还有亲自做的抹额，元老夫人笑道：“那要亲自去瞧瞧才行。”
簇拥着元老夫人来到正厅，恰见另一个大丫鬟晴意正要收起展开的皮毛地毯，见老夫人往这边来，忙停了动作。
皮毛地毯展开足有三个成人手臂的长度，倒是瞧不出是什么毛，打理得很好，没有一丝动物身上的腥味，毛茸茸颇为厚实的一层，倒是很适合老夫人使用，不用担心被绊倒。还有一边的抹额，墨绿的福字不断纹绸缎，里面嵌了薄薄的一层绒毛，额间的位置还镶了一块青玉，做工细致，细节处可见用心。
“老奴还是第一次见这样舒服这样大块的地毯，老夫人下次请了其他老夫人过府叙旧，可不是要让人羡慕。”见老夫人爱不释手地抚摸着那张皮毛地毯，崔嬷嬷笑着凑趣道。
元老夫人微微点头，笑道：“蓁姐儿有心了。抹额收好，地毯一会就去铺上。”顿了下，又吩咐道：“我记得，中秋时宫里似乎赏了几匹贡缎，拿两匹送去桃夭院，开春时正好做几身新衣。”
崔嬷嬷心中微微一惊，那几匹贡缎二夫人玩笑般要过，二房嫡出的四姑娘撒娇着也要过，老夫人都没答应，如今却一下子要送去桃夭院两匹......她忙郑重应下自去安排。
二房里彭氏很快便得到了消息，元蓁赶走了她安排在桃夭院的大半丫鬟仆妇和老夫人让崔嬷嬷给桃夭院送去两匹贡缎的消息几乎前后脚传到了彭氏耳里。
虽然有些不高兴一个小丫头竟然也敢这么不给她一个长辈面子，但彭氏对第一个消息却不怎么在意，原本她也没指望顾氏会不动她安排在正院的人，只是没想到最后先动手的会是一个小丫头。
重要的是第二个消息，老夫人的态度，她恨铁不成钢地看着两个女儿，道：“你们瞧瞧人家，一回来就博了老夫人的欢心，好东西迟早全都会被她搜刮了去。”
四姑娘元梧只比元蓁小一岁，小时候也是挺活泼开朗的性子，越长大不仅容貌上肖似彭氏，就连性子也越来越像彭氏，颇有些掐尖好强，使得原本尚算俏丽的面容反倒显得有些刻薄，想到早上见到的让她眼前一亮的少女，手上便紧紧扯住了帕子，脸上都是不忿的神色，道：“她一个离开六年才回来的人凭什么？祖母也太偏心了，到底是谁留在家里天天陪着她解闷。”
彭氏被她突如其来的嚷嚷吓了一跳，一巴掌便拍了过去，打在了手臂上，急急往外面瞧了几眼，紧张道：“要死了你，嚷嚷什么？传到老夫人耳里，你就别想在府里待下去了！”
“很痛啊，你是我亲娘吗？这么用力打我。”元梧掀起袖子来看，手臂上已然红了一块。
彭氏打下去后也后悔了，急忙看了一眼，但很快就满不在乎地摆摆手道：“一会儿就消下去了。我的意思是，你们也学学人家，亲自做点什么送给老夫人啊，天天陪着有什么用，一匹贡缎也得不到。”
一旁始终没说话的六姑娘元妊意味不明地看了眼桌上先前元蓁身边的丫鬟送来的礼，是一根别致的梅花银簪和缀了两颗黄豆般大小但光泽度却很好的珍珠精致绢花，就连放置的匣子都是上好的漂亮红木缠枝花纹匣子，这一套置办下来，少说也得二十两，五个姐妹皆是一样的，就是一百两。
她狭长的丹凤眼凉凉地瞥了眼自己的母亲，道：“我一月前就说了想做个抹额送给祖母，你舍得拿出那样好的玉珏来给我镶嵌上去了吗？送护膝你又说要留着皮毛来做斗篷，难道要我送条不实用的手帕？”
她们都是大门不出二门不迈的女孩子，每月就只有二两银子的月例，又哪里有多余的银钱来置办其他东西。
元梧也点头道：“妹妹说得没错！娘你不愿意拿出银钱来，难道你要我们俩凭空变出玉佩、珍珠来吗？”
彭氏被两个女儿的话气得胸口窒闷，几乎要喘不过气来，尤其是小女儿那双凌厉的凤眸，明明才十岁的人儿，何以有这般凉薄的眼神，她几乎不敢与她对视！
而且，两个女儿说的还是她最为忌讳的痛处，她不像顾氏，出身侯门，有丰厚的嫁妆，每年都有一笔不菲的私人进项，手里不愁没有银钱花，夫君是奉恩公爷且前途无量，这次回京还不知道会擢升什么职位，将来整个奉恩公府都是她的。
而她呢，只是出身普通的官宦之家，家里要是再没有子弟得中科考，等父亲退下去就是白身一个，且家里也并不富裕，当年她的嫁妆也是东拼西凑才凑够了体面的六十四台，可里面却多是绸缎、首饰这样的死物，庄子铺子一个也没有，她就只有压箱底的那区区五百两银子支撑，原本以为夫君是奉恩公府的二爷，手上好歹有些资产，殊不知，别说资产了，别把资产败了就算好的了，花钱如流水，她不仅没有得到夫妻间应有的相互扶助，还要千方百计地帮他兜着，明明只比公爷小了三岁，仕途却已看到了尽头，这么多年下来也只是在礼部担任一个小小的可有可无的六品闲职。
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