乾元三十年十月十一，先帝驾崩于显阳殿，年五十四，谥曰圣神文章孝皇帝，庙号宪宗。
其皇后墨天鸾于灵前继位为大周国第一个女皇帝，改年号为盛德元年，登基大典便在太极殿举行，大赦天下，普天同庆。
一晃六年过去了，盛德六年的夏天来得晚些，却格外热。
房中寂静得过分，偶尔有夜宿的鸟雀凄凉地叫一声，宿在枝头上，风扫过树叶沙沙作响。月光倾泻，透过窗棱落在地上，是淡淡昏黄的影子。
突然，房中烛火亮了起来，只见一个身影投在窗户上，他的动作十分慌乱，像是在紧急收拾着什么。
窗沿下，一个黑衣男子静静伏着身躯，侧耳听着屋内的动静。他手中执着一柄薄如蝉翼的匕首，在黑夜里折射着月光，寒光隐隐闪现。
屋中的人将包袱系在身上，熄灭了蜡烛，轻手轻脚地开了房门，探出脑袋四下观察。埋伏着的男子早已借着夜色的掩护转到了院中的一口井后，双眸如鹰紧紧盯着他的猎物。
“吱呀”一声，屋门被阖上，那人紧了紧包袱快步向院门走去，男子不慌不忙站了起来，只见一袭黑影闪过，竟是几乎没有声息，喉头骤然一凉，一把银亮薄锋小刃已无声无息贴在颈边。
还没等他叫出声来，男子左手捂住他的嘴，右手执着匕首轻轻一划，被擒住的人双手死死抓着他的左手，颈中鲜血透过男子手的缝隙狂喷，他挣扎着要呼救，几番无力，渐渐归于平静。
男子这才松开手，嫌恶地看着自己满手的鲜血，就近从刚才藏身的井里打了水起来洗了手和刀，随手在衣服上擦拭了一下，便开始在那人的身上和包袱里翻找着什么。
他就着月光仔细看了看从包袱里找出来的一封信和腰牌，嘴角轻扬，这才施展轻功窜上房梁，消失于夜色之中。
苍茫的夜色笼罩着群山，山坳里矗立着一座竹亭，朦胧中依稀可见。微风拂过，吹动檐角的风铃，发出几声孤零零的鸣响。
竹亭外分两列站着十数个同他一样装扮的卫士，黑衣男子快步从他们中间走过，对着竹亭里坐着对弈的两个人拱手行礼，将信呈上：“禀盟主，任务完成。这是从简司晋的包袱里找到的密信，正是雇主要的那封。还有这个腰牌，属下也一并带了回来。”
其中一个身着深蓝色长袍，蓄着长髯的老者看了他一眼，笑道：“潇阳这两年本事见长，自琛儿接手横天盟以来，老朽似乎从未听说你有任务失败的时候，可见你作为一个职业杀手，真是天赋异禀啊。”
祝潇阳道：“谢老主人夸赞，属下愧不敢当，属下再有天分，也要盟主和老主人悉心调教，否则早不知道要闹多少笑话了。”
坐在长髯老者对面与他对弈的男子忽而大笑道：“叫吃！老主人输了！”
老者连连摆手道：“老了老了，连下棋也不成了，琛儿可莫要取笑我！”
萧琛笑着分拣黑白棋子，这才对祝潇阳说道：“你今日辛苦，功劳自会给你记下，早些回去休息吧。”
祝潇阳不再多话，行礼告退。
梅子黄尽，盛夏南京。
太阳白花花地照着，不久前刚浇过一次水的青石砖地又被烤得滚烫，泛起一层刺眼的白光，照得人头晕目眩。
大院西北角落，一颗高大的梧桐树屹立，蝉鸣鼓噪，吵得人心烦。
屋檐的阴凉下，文澈瑾穿着薄纱裙，披着件云锦披肩悠闲坐于竹椅上，手里捧着个青瓷碗，喝着冰镇酸梅汤。
穿堂风吹来，梧桐叶习习飒飒，蝉噪俱停。
武清瑜一阵风似的从院外进来，一见文澈瑾懒洋洋的样子，牙都痒了：“你怎的还在这里乘凉？快换了侍卫服随我去显阳殿！皇上传召！”
文澈瑾将青瓷碗放在一旁，抹了抹嘴道：“现在又不是我当值，皇上传我做什么？定是你想要躲懒，便拉上我帮你分任务。”
武清瑜懒得和她多费口舌：“你爱去不去，这抗旨的意思你也得自己去回皇上，我可只有一个脑袋。”
文澈瑾这才起身走向自己的屋子，脱下纱裙换了红色内卫服，系好黑金腰带，在发髻上插好木簪，寻摸了一圈后朝外头的武清瑜喊道：“刀！我的凝涧刀呢！”
武清瑜没搭理她，自顾自打水洗脸，这大热的天气，从显阳殿回来一趟，她都快熟了。
文澈瑾撇了撇嘴，扭头问正在为她收拾屋子的女子：“郁泠，我的刀呢？”
傅郁泠指了指文澈瑾的床榻：“我看二王爷今日送来了不少夏天的衣服，多半是堆在里头了，大阁领找找吧。”
文澈瑾在一堆花里胡哨的新衣服里翻了半天，终于把自己的佩刀找了出来，挂在腰间。
傅郁泠看着她突然笑了，调侃道：“哎呀，这二王爷可真够殷勤的，隔三差五给大阁领送司膳局新鲜的吃食不说，四季还给你裁制新衣送来，去年夏天给你的衣裳你都穿不完分给我们了，今年又送这么多。啧啧啧，这就叫情真意切吧！”
门外武清瑜推门的手不自觉地顿了顿。
“你再这么油腔滑调的，我可跟你不客气！”文澈瑾臊得脸都红了。
傅郁泠赶忙道：“哎呀！好姐姐，我不说就是了。一说二王爷你就跟我急，可不是恼羞成怒了？”
文澈瑾作势要打她，武清瑜推门进来抓着她的腰带就往外拖：“我跟你说了！皇上传召！”
行至殿上，墨天鸾正提着笔在折子上画圈，文澈瑾不用看也能猜到，这一定是待斩之人的名单。
墨天鸾画了八个圈，慢悠悠喝了口茶，又补了一个圈，底下等待的大臣拿了皇帝画了圈的名单便立刻告退。
皇帝一共画了九个圈，不知道是哪九个倒霉蛋人头要落地了，文澈瑾在心里惋惜了一下。
墨天鸾轻咳一声，殿中所有人立刻会意，退了出去，带上了显阳殿大门。
他们一出去，殿中寂静下来，文澈瑾和武清瑜跪地叩首：“卑职拜见皇上。”
墨天鸾缓缓点头：“平身。”
“朕今日唤你们二人单独前来，是有一要事要你们去办。”墨天鸾从案上取了一本折子掷给文澈瑾，“看看吧。”
文澈瑾展开一看，蹙眉道：“江州长史简司晋大人卸任返乡途中在南京城外遭歹人截杀？”
武清瑜也是愕然：“竟有人如此大胆，敢在天子脚下刺杀前任江州长史？”
墨天鸾道：“朕要你们二人去查清楚究竟是怎么一回事，尽快回报。”
二人躬身答道：“卑职遵旨。”
回去的路上，武清瑜很是奇怪地问道：“其实这事儿说白了也就是死了个人，皇上日理万机，怎么还会有工夫去管这点小事，而且还让你我二人去查——以咱们的身份本不该过问宫外的这种小案子。”
文澈瑾笑道：“咱们的身份不过就是内卫府大阁领和副阁领，再显赫也是给皇上当差的，皇上说要查，肯定有要查的道理。”
武清瑜点头：“也是，换个角度想，咱们这次好容易出宫一趟，查案之余也能消遣消遣。”
二人回到内卫们居住的大院，换了身便服便不再耽搁，在马厩牵了马匹直奔皇宫偏门而去。
此时已过午后，绿油油的庄稼被晒得无精打采，耷拉在田埂外，远处依稀有几间农家，鸡犬相鸣。
村口已有捕快把守，看了文澈瑾和武清瑜的内卫腰牌这才将栅栏打开道：“二位阁领请。”
文澈瑾问道：“你们县令已经将村子封锁了？”
捕快点头：“正是。县令说了，村里的任何人不许放出去，也只能让两位阁领入内，以免走漏了疑犯。且皇上有旨，此案不可张扬。”
“其实凶案是昨夜发生的，疑犯肯定早就跑了，封不封村倒也没什么关系。”马儿小跑着往村里去，文澈瑾在马背上道，“不过封锁消息还是必要的，毕竟遇害的是前任江州长史。”
武清瑜想了想，道：“折子中说，简司晋遇害的地方就在这个村庄里一个废弃的破庙，那里原本是供奉香火的，只是近两年皇帝重视道教，许多佛家寺庙便逐渐荒废了……”
“破庙？”文澈瑾骑在马上晃晃悠悠，“简司晋从江州卸任回南京，若是夜里投宿，大可给村民一些银子借宿就是了，好端端的跑到破庙里去做什么？”
“正是这个奇怪。按说简司晋也是做过长史的，哪里会愿意晚上睡破庙？更何况这里离南京也不过三十里路，走上三四个时辰也就到了，何必还要在这儿住一宿？”
文澈瑾一路问了几个村民，很快便到达了凶案发生的破庙，那里已经被很多衙役捕快围住了，当地的县令正等在庙门口。
一见二人骑马而来，县令忙不迭上前拱手作揖：“卑职见过大阁领、副阁领，有失远迎，还望恕罪。”
文澈瑾翻着下马虚扶一把，笑道：“县令大人不必客气。”
武清瑜道：“看来皇上已经告知大人我们要来查案，有劳大人在此等候。”
县令弯着腰做了个请的手势，将文澈瑾和武清瑜往破庙里引：“正是，今晨张家村村民发现尸体，卑职便立刻禀报了本州刺史，本以为是个小案子，谁想会惊动皇上。皇上下旨说会让两位阁领前来查案，卑职便将凶案现场封锁，不敢轻动。”
正说着，便到了破庙跟前。
这是一座两进院落的小庙，年久失修，残垣断壁，破败不堪。一进的香堂和偏房已经基本倒塌，剩余的几间也是摇摇欲坠。二进中的正堂，门窗皆无，山墙也已大半倾倒，堂中央的须弥座上，放着一个破烂的神龛，能够隐约看出，供奉的是菩萨的塑像。
简司晋的尸体就仰躺在大院中，脚冲着大门，一地的鲜血已基本凝固。
文澈瑾蹲下身来查看简司晋脖子上的刀伤，道：“一刀割喉毙命，伤口薄而清晰，干净利落，凶手绝非普通人。”
武清瑜在四下里查看了一番，点头道：“不错，院内没有任何打斗的痕迹，简司晋连挣扎反抗的机会也没有。”
县令拱手道：“卑职已将破庙附近居住的村民全部唤来，听候阁领问话。”
“叫他们进来。”
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