潮听阁，天下三阁之首，乃江湖中赫赫有名的超然势力之一。
阁在江湖，阁中闻江湖。因其在江湖中的独特地位，成为了武林侠客嗤之以鼻，喜恶参半的地方，没有之一。
大殇九州，武王大阳。凡是有人的地方，必有潮听阁的身影。门楼遍布天下，阁中品茶听江湖。打着中立旗号的它最喜干的事，便是当那江湖中的搅屎棍。
俗话说得好：看热闹的从不嫌事大。
天下凡有三分名气的大小势力，包括朝廷在内。将武林庙堂的高手全部整合归纳，创立出名震天下的天，地，人，龙凤四榜。按照武功的高低，天资的聪颖井然有序的排列其中。
而这潮听阁却认为此举有待完善，单独创建出了记载天下神兵利器的剑榜和异武榜。
剑榜无事，可这异武榜上的异武二字，着实把江湖中除用剑外的群豪得罪了个底儿掉。
人在江湖，怕的就是与人结怨，伤了和气。奈何潮听阁势大，又栖身于大殇王廷的庇护下，平日里阁中弟子足不出户，一时间各地的高手也拿它没办法。
剑榜好听，要是再创个刀榜，枪榜啥的岂不贻笑大方？
强势给出理由的潮听阁并不满足于眼下的江湖地位。喜好打听东家长，李家短的它直接舍弃酒宴的收入，把营生的勾当改为了饮茶，听江湖。说得通俗一些，就是每个分阁中都有一位说书的先生。平日里就卖卖茶水，说说这江湖儿郎难以启齿的大小故事。用道听途说的小道消息勉强于这江湖中混了口饭吃。
正因如此，江湖上多了一条趣闻说：入了潮听阁，除了说书的先生和卖艺的乐人，其余的阁人但凡敢出城，必将落得个半死不活的下场。当然，要是遇上位狠人，这条小命也算交代在那儿了。
“哟～这不是公子殿下吗？今日怎会有空来阁中听书？”
初进阁门。一个肥肉堆积成团，嘴角留着道鼠须，身着锦衣的中年男子似见了亲爹般，一步并两步地冲到苏玉身前。
哼～王离见状，抽出背上的双枪把中年男子阻拦在苏玉身前两步外的地方。
投以笑脸，并不想与他纠缠的苏玉挥挥手，眼神轻佻地打量着门旁站立迎宾的新来女子。“今日阁中上的是什么茶，说的是哪家故事？”
“公子殿下想饮何茶就上何茶。今日阁中先生说的乃是两日前，大河之上，背刀客与洗剑潭主，柳青山的惊天一战。”
“背刀客？”
“客从北来，欲往南行；背负黑刀，欲争天下第一！此人方初江湖五载，无人知晓其姓名。一身功法深不可测，短短时间内连挑江湖百余高手，争得了天榜十七，手握的古铜黑金刀异武榜排行十一。”
“洗剑潭主天榜排行第几来着？”
听到有高手对决，兴致大起的苏玉放荡地挥扇舞过女子脸颊，转身朝楼上的雅座走去。
“洗剑潭主柳青山天榜排行第九，乃武之极境，天人境的高手之一。”
“公子殿下这边请。”
中年男子慢苏玉一步，待到王离与他跨上檀木打造的楼梯。暗朝阁门迎宾的女子使了个眼神，脸色谄媚地跟了上去。
女子眉头紧皱，呆在原地似有些不愿前往。
“去吧，无事。潮听阁不是青楼之地，公子殿下有分寸的。”
迎面走来一位身着朴素的男子，贴耳对着女子交代了一些待会的具体事宜，并许下重诺让她前往。
轻车熟路地走进雅座。
苏玉收扇端坐在檀木椅上，翘着二郎腿，拨弄桌上摆放的青铜香炉。
“还请公子殿下稍等片刻，待到茶点上来，下面自然开说。”
中年男子见没了自己的事，便退了下去。
大约过了半盏茶功夫。换上一袭新妆的女子捧上一壶香茗，几盘糕点。拉开悬挂的纱帘，推开木窗，焚上可以静心凝神的沉香，退到一旁等待传唤。
纱帘拉开，大厅随即响起琴瑟和鸣。
抬盏微泯一口香茗，俯瞰厅中饮茶江湖客的苏玉抓起三，两瓜子轻嗑。并将其余不喜的甜食全部推给王离，反手抓着女子的玉葇问道：“姑娘今年几何？”
眉头轻蹙，脸上升起一股厌恶之色的女子刚想抽出被抓的右手，便感觉到后颈处出传来一阵寒风。
王离不懂风月，只好吃食。别看他平日里憨厚傻掬，手上的功夫可一点都没落下。尤其是背上的双枪，但凡有谁敢忤了公子的意，定叫那人身上多出两个血洞。
啪～
“潮听天下事，笑看江湖客。在下乃今日掌说的先生，诸君来此，望尽兴而归。”
厅中响起说书先生的话语声缓解雅座内的尴尬气氛。松开女子的玉葇，示意王离收枪的苏玉神情享受地留恋着掌心残留的余香。“罢了，罢了，本公子岂是那沾花惹草之徒？茶凉了，下去换盏热的上来。”
“喏～”
女子不傻，见苏玉给出台阶的她立即踏下，捧起桌上摆放的茶壶离开了雅座。
一张方桌，一壶浊茶，一块醒木。大厅中央，衣着朴素的说书先生朝来此听说的江湖群客抱拳行礼。投以笑脸对向苏玉，得到他的首肯才拍响醒木，述说起了两日前大河之上的惊天一战：
背刀客自北来，一路南下，连挑江湖榜上百余高手，夺得天榜十七的无上地位。沿途请战，行至洗剑潭畔，于山门前停留半月。直到天榜第九，手握剑榜十一沉渊的洗剑潭主——柳青山开门应战方肯离开。
两雄决战，岂非儿戏？
那一日，大河之畔站满了前来围观的江湖侠客。众目睽睽之下，背刀客和柳青山凌空踏出，脚踩丈于涛浪行至河心，对峙。
“阁下可愿报上姓名？”
“客从北来，唯有一刀，望赐教。”
两句浅谈，来历神秘的背刀客抢先拨刀，仅用一身武力掀起惊涛骇浪。从容应对，见惯了武林厮杀的柳青山不急不缓地出剑，接下这无敌的一刀。
剑光闪，刀影落；大河之上掀起一方水幕遮盖了两人的锋芒。
无人知晓河心的决战如何。只知，水幕落下，背刀客胸中一剑，而柳青山则留了一臂。
“阁下好刀法！在下稍逊一筹，天榜第九，归你。”
“承让，你我平分秋色，胜负难论。”
“胜便是胜，负便是负；江湖儿郎，岂会在乎一朝输赢。”
只见柳青山归剑认输，让出天榜第九之位。而那背刀客不谈胜负，留下一壶浊酒，收刀潇洒地离开了大河。
大战起得快，落得也快。
世人皆知柳青山逊背刀客一筹。却不知，竟徒遭隐于人群中来此观战，天榜第六的青莲剑仙李敬亭的嘲讽。“江湖之地，观者愚昧。方才大战，若非洗剑潭主换招归剑，恐那背刀客就此陨落大河。”
胜负再起波折。只可惜，胜便是胜，负便是负的洗剑潭主闭口不言。背刀客就此离去；仅剩的青莲剑仙笑谈一句，踏河问洗剑潭主要了盏浊酒后也道离开了……
苏玉听得入神，突见说书先生语落。意犹未尽的他从椅子上站起，端着香茗走到凭栏边俯瞰厅中群客问道：“没了？”
“没了。”
说书先生笑答一句，拍去袖上灰尘，收起羽扇，手抬桌上放凉的浊茶遥敬苏玉和八方来客。
“双雄博弈，惊天一战！本公子连那二人出何招？使何法都不知？先生竟说没了，莫不是在欺负本公子没去过江湖？”
“公子殿下说笑。”
说书先生拍拍手，轻舞羽扇，举止文雅地笑道：“江湖武林，天下群豪。凡是上了榜的高手，切磋对决皆不用耗费太多时间。一招一念之差，一胜一负之间，剑出刀落，于我等，只是一瞬。”
苏玉眉头轻皱，不满先生答案的他脸色微愠，似懂非懂地问道：“江湖儿郎，争榜取胜。数十年的苦修，若是仅凭一招半式之差便定了胜负，岂非儿笑之谈？”
说书先生虚空抱拳，笑视厅中八方侠客，舞转羽扇定在桌面。不答苏玉之题，反问道：“那这场大战该如何精彩，方合公子殿下心意？”
“两雄争锋，不对上个千招，不打上个三天三夜，又怎能服众？”
言出，满堂笑。
只见大厅一群饮茶听说的壮汉之中。一位身着粗布麻衣，胡子拉碴，脸上，手上全是刀伤剑痕的魁梧壮年桌前站起，抱拳答道：
“公子殿下于江湖之事还真是不知。榜中高手争锋，一招半式便敌过出招万千。何况，江湖中人，在出剑的那一刻，生死胜负全凭手上的功夫，输赢也就在那至强一招的争锋上。”
苏玉未出过江湖。从小到大，从未踏进过关内半步的他虽时常听人提起江湖，却始终不知江湖究竟为何物。
将手中的茶盏交与王离。听得云里雾里的他一步跨出凭栏，稳稳地落在说书先生旁，抱拳对着壮年行起了江湖侠礼。“本公子自幼生在大阳，去过龙关外，却未踏足关中半步。眼下心有一问，不知阁下能否道解？”
魁梧壮年回上一礼，反手紧衬桌沿。知晓苏玉身份的他似笑非笑的说道：“公子殿下何问？还请直言。老蒙我行走江湖数十载，不说有多强，但也算得上一地威名。看看能否答上公子所问。”
“何为江湖？”
苏玉打开纸扇妙舞一圈又合上，满是期许地看着壮年。
魁梧壮年一时语顿。抬手抓挠头顶乱发，眼神遮掩地瞟过厅中群客，颇像被凌辱欺负过的受气小媳妇。
“公子殿下着实出了个难题给老蒙。何为江湖？老蒙关里关外走镖十载，年轻时也行过大殇五州，认识的客友数不胜数。却从未听过此问，也从未听人解说过江湖。此题难解，起码老蒙不会，莫不如公子问问那位先生。”
满堂发笑。落了面子的老蒙神情尴尬地抱拳求饶，坐回原位，闷闷地饮起了茶水。
矛头指让。
说书先生避过苏玉投来的目光，转身走回方桌前，轻拍醒木苦笑道：“江字好解，湖字亦好破，唯独一江一湖拼凑而出的江湖二字着实让人无从说起。也罢，既然蒙镖头把烫手的山芋扔给了在下。此题难解，诸位权当听闻在下胡言乱语吧。”
好～
厅中响起满堂喝彩。说书先生惶恐，抬手压下骚乱，示意帘后小仆端来张椅子。待到苏玉落座身旁，这才捋顺嗓子言道：
“江湖何其大？岂非三言两语能述清？就着公子殿下的疑问，在下妄言，望诸君莫怪。”
啪～
“天下风云出我辈，一入江湖岁月催；此乃英雄地，侠客冢！埋葬多少豪情侠客，亦使多少同辈向往行之。何为江湖？有人说：江湖在那，走过去，跨前一步，便入了江湖。也有人说：有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就有江湖；人，就是江湖。”
“何为江湖？道不清儿女情长，说不尽恩怨情仇。拿起剑，入的是武林，行的是江湖！天下风云，且看公子殿下，诸位道君如何看待世间的人情世故，虚寒冷暖……”
话落，寂静的大厅中顿时响起一片热烈的掌声。
苏玉起身，抱拳向说书先生示谢后，环顾厅中群侠问道：“江湖所在，当真如此迷人？”
“公子若不走一趟，又怎知江湖的魅力所在？”
二楼雅座，忽然传出一声冷幽幽地回答。
说书先生听闻，心中咯噔一下，暗叫声不好。舞转羽扇凌空飞射，直指帘后前来听说的江湖客。
轰～寒光闪过大厅。凭栏炸裂，一股凌厉的剑气喷射而出，裹挟着羽扇倒转飞回。
“公子殿下，小心！”
说书先生踏前半步，单手环抱苏玉舞空一圈。接下飞回的羽扇，确保苏玉的安危后，凌空踏出，欲与雅座内的神秘高手争个高低。
“哈！哈！哈～今日有事，不便出手。公子记住，欲想知何为江湖，便往江湖走一趟！莫道阁中言江湖，只教他人徒增笑话！”
再发一剑。并不打算与说书先生交手的神秘人破空而出，脚踩玄妙的步伐，剑劈阁顶，消失得无影无踪。
挥扇拦下剑气，自知追赶不上的说书先生眼角余光瞟过苏玉，万分恼怒地暗骂道：“该死！竟让那人夺了先机，大殇江湖，恐再难安宁了。”
一切发生得太快，待到厅中群客反应过来时已经结束。
苏玉呆在原地，王离持双枪护卫在侧。对方才发生的一切感觉到措手不及的他右拳紧握，青筋暴起。不为人知的是掌中还攥着一缕散发。
“哎呀我的老天爷，发生什么了事儿？公子殿下无恙吧？来啊，棍奴何在？将那刺客抓回来重罚！”
反应稍慢半拍的中年男子甩动全身堆积的肥肉，一步从厅后窜出，直面苏玉扑来。
王离微恼，舞动双枪斜架在地面，迎头撞上扑来的肥肉团。连退七，八步，直至双枪的枪尾死死地钉在木地板上，才勉强将中年男子给拦了下来。
何为江湖？走一趟便知？看来，本公子确要入趟关中，行趟武林；找一找那令人魂牵梦萦，欲罢不能的江湖所在。
苏玉不动声色地藏好散发。舞转纸扇轻点掌心，抬头看向站立在二楼雅座碎栏上的说书先生，谢道：“方才一幕，多谢先生出手相救。”
“无妨。方才恐那人一时兴起，公子殿下切莫相信他所说的话。”
“本公子岂是那是非黑白不分之人？也罢，多年未曾出过剑，想天下人该忘了当日城头挂立的八百头颅！”
苏玉轻哼一声，抱拳朝厅中群侠行了个虚礼。点头示意王离放开中年男子，抬脚离开了潮听阁。
说书先生腾空踏下，稳稳地落在方桌前，目送苏玉离开。拿捏不准眼下苏玉心思的他停留片刻，转入厅后，唤来中年男子轻声吩咐道：“那些人忍不住了。你且去寻一趟司空大人，将今日之事一并告知。”
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